Em uma ilha a 48 quilômetros da costa de São Francisco, uma horda de camundongos invasores está embalando uma pancada ecológica muito maior do que suas pequenas estaturas sugerem. Estas são as conclusões de um estudo liderado pelo Professor Associado de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU, Michael Polito, juntamente com pesquisadores da Point Blue Conservation Science, San Jose State University e California State University Channel Islands. O estudo foi publicado hoje em PeerJ—Life and Environment .
A ilha em questão é a Ilha Sudeste Farallon, parte do Refúgio Nacional da Vida Selvagem das Ilhas Farallon, que abriga a maior colônia de reprodução de aves marinhas nos Estados Unidos contíguos e muitas espécies nativas únicas de plantas e animais. Os camundongos domésticos não são nativos da ilha, mas foram introduzidos involuntariamente durante os anos 1800 ou início dos anos 1900. Desde então, a população cresceu para cerca de 50.000 ratos domésticos que habitam a ilha aproximadamente do tamanho de dois campos de futebol. O estudo descobriu que os camundongos consomem e/ou competem por alimentos com espécies nativas e, portanto, fornece suporte para o plano proposto pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para erradicar camundongos de todas as Ilhas Farallon do Sul.

A equipe de pesquisa identificou como os camundongos afetam esse ecossistema da ilha, primeiro obtendo uma melhor compreensão da abundância e das dietas dos camundongos.

"Antes desta pesquisa, havia uma falta de dados sobre o que exatamente os ratos estavam comendo na ilha e como suas dietas mudaram ao longo do ano", disse Polito.

Para estudar dietas de camundongos, os cientistas usaram uma técnica chamada análise de isótopos estáveis, que rastreia as assinaturas químicas únicas de fontes de alimentos em tecidos de camundongos.

"Efetivamente, os ratos são o que comem", disse Polito.

Além disso, Polito e seus colegas examinaram a abundância sazonal de camundongos introduzidos durante um período de 17 anos e a relacionaram com a disponibilidade de aves marinhas nativas, salamandras, insetos e vegetação na ilha.

Eles concluem que os camundongos são comedores altamente "onívoros e oportunistas", cujos números populacionais e dietas variam drasticamente ao longo do ano em resposta às mudanças na disponibilidade de alimentos e no clima sazonal. Os pesquisadores descobriram que na primavera, quando a população de ratos é baixa, eles comem principalmente plantas. À medida que o verão chega, quando seus números começam a aumentar, os camundongos começam a se alimentar mais de insetos nativos e aves marinhas. No outono, quando a população de camundongos está crescendo, suas dietas fazem uma transição mais completa para insetos, colocando-os em competição direta com a salamandra arbórea Farallon, uma espécie encontrada apenas nas ilhas. O número de ratos então diminui durante as condições mais frias e úmidas do inverno.

Embora ainda não esteja claro o grau em que os camundongos estão depredando ativamente as aves marinhas, ou apenas catando ovos e carcaças abandonadas, estudos anteriores descobriram que apenas a presença de camundongos nas ilhas atrai predadores migratórios, como corujas-buraqueiras, que então atacam espécies raras. aves marinhas nativas. A própria natureza do ambiente da ilha também leva os ratos invasores a ter um impacto desproporcional.

“As plantas nativas e muitos animais não podem deixar a ilha para fugir dos ratos, e essas plantas e animais selvagens nunca tiveram que desenvolver comportamentos defensivos contra roedores da maneira que as espécies do continente têm”, disse Polito.

Os pesquisadores concluem que os camundongos têm amplas influências no ecossistema da ilha devido à sua alta abundância e dietas oportunistas.

"Nosso estudo fornece a compreensão mais recente e abrangente da dieta do camundongo e os impactos que eles estão causando na comunidade nativa - em particular na salamandra arbórea endêmica", disse Pete Warzybok, líder do programa das Ilhas Farallon na Point Blue Conservation Science e co -autor do artigo. “Essas descobertas são um argumento mais forte do que nunca para a erradicação dos camundongos como um passo crucial na restauração do ecossistema das Ilhas Farallon”. + Explorar mais

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