p Em um controle remoto, vale acidentado com vista para o Oceano Pacífico, os pesquisadores monitoram de perto um ícone em extinção:o condor da Califórnia. p Os abutres gigantes batem suas asas e circulam o céu antes de pousar nos galhos e observar seus observadores. A bióloga da vida selvagem Amy List usa uma antena portátil para rastrear os pássaros, que usam transmissores de rádio e etiquetas numeradas.

p "Se não sabemos o que estão fazendo, não sabemos o que está acontecendo de errado, "disse a Lista, que trabalha para a Ventana Wildlife Society, que administra o santuário de condores em Big Sur.

p Três décadas depois de ser levado à beira da extinção, o condor da Califórnia está voltando na natureza, mas é necessária vigilância constante para garantir que a ave ameaçada não inverta o curso.

p Uma das maiores aves do mundo, com envergadura de até 3 metros, o condor uma vez patrulhou o céu do México à Colúmbia Britânica. Mas sua população despencou no século 20 devido ao envenenamento por chumbo, caça e destruição de habitat.

p Em 1987, oficiais da vida selvagem capturaram os últimos 22 condores restantes e os levaram para os zoológicos de San Diego e Los Angeles para serem protegidos e criados em cativeiro.

p Esses esforços levaram a uma recuperação lenta, mas constante para uma espécie que se reproduz lentamente em comparação com outras aves. Existem agora cerca de 450 condores, incluindo cerca de 270 na natureza na Califórnia, Arizona, Utah e nordeste do México.

p Planos também estão em andamento para libertar alguns condores criados em cativeiro no Parque Nacional Redwood em 2019 para estabelecer uma população perto da fronteira Califórnia-Oregon.

p Autoridades federais disseram em agosto que, pela primeira vez em quase 40 anos, condores estavam empoleirados no Blue Ridge National Wildlife Refuge, expandindo para sua extensão histórica no sul de Sierra Nevada.

p Outro marco foi alcançado neste verão:o primeiro condor da "terceira geração" nasceu na natureza na Califórnia desde os anos 1980.

p "Estamos vendo resultados muito encorajadores de que os condores podem se tornar autossustentáveis ​​novamente, "disse Kelly Sorenson, que lidera o grupo de conservação.

p Embora os condores ainda enfrentem ameaças de exposição ao mercúrio e ao pesticida DDT, biólogos dizem que o maior perigo é a munição de chumbo, que pode envenenar os necrófagos quando comem animais mortos alvejados por balas de chumbo. A Califórnia proibiu o uso de munição de chumbo perto de áreas de alimentação de condores em 2008 e será o primeiro estado a proibir balas de chumbo em todas as caçadas em 2019.

p "Já estamos começando a ver menos mortes por chumbo. Os condores estão sobrevivendo por mais tempo. Seus níveis de chumbo no sangue estão caindo, "Sorenson disse.

p Alguns proprietários de armas reclamam que as balas de cobre são mais caras e menos eficazes do que o chumbo e apontam para outras fontes possíveis de chumbo, como tinta e lixo metálico.

p "Os condores estão sendo envenenados por chumbo. A questão é, eles estão recebendo munição de chumbo? ", disse Chuck Michel, presidente da California Pistol and Rifle Association.

p Enquanto isso, o zoológico de San Diego comemorou o nascimento de seu 200º condor este ano.

p "Enquanto cuidávamos dos pássaros, tentando protegê-los e fornecer santuário, estávamos literalmente escrevendo o livro como você propaga uma espécie, como você o administra geneticamente e o prepara para ser liberado de volta à natureza, "Michael Mace, o curador de pássaros do zoológico.

p Depois de até um ano no zoológico, pintinhos são levados para um local de soltura, como o santuário Big Sur, onde um bando cresceu para cerca de 90 condores que viajam entre Big Sur e o Parque Nacional Pinnacles. Eles vasculham, procrie e crie pintinhos por conta própria, sob a vigilância de List, o biólogo da vida selvagem, e seus colegas.

p "Espero perder o emprego em breve, porque os condores não precisam ser controlados no futuro, "disse ela." Espero que sejam autossustentáveis, selvagens e livres, e ninguém precisa prendê-los, marcá-los ou monitorá-los. "

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