Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram como as penas das aves resistem ao rasgo, uma descoberta que pode levar a novos materiais para armaduras, pára-quedas e outras aplicações.

A equipe, liderada pelo cientista de materiais Robert Ritchie, estudou a microestrutura das penas das aves usando uma variedade de técnicas, incluindo microscopia eletrônica de varredura e difração de raios X. Eles descobriram que as penas são compostas por uma estrutura hierárquica de bárbulas interligadas, que são pequenas estruturas semelhantes a farpas. Essas bárbulas são conectadas por uma rede de fibras de colágeno, que agem como pequenas molas para absorver energia e evitar que as penas se rompam.

“A estrutura hierárquica das penas das aves dá-lhes uma combinação única de força e flexibilidade”, disse Ritchie. “É por isso que as penas podem suportar as altas tensões do voo e são tão eficazes em manter as aves aquecidas”.

Os pesquisadores acreditam que o desenho das penas das aves poderia ser usado para criar novos materiais com propriedades semelhantes. Esses materiais podem ser usados ​​em diversas aplicações, como armaduras, pára-quedas e velas.

“As aplicações potenciais desta pesquisa são infinitas”, disse Ritchie. "Estamos entusiasmados em explorar as possibilidades e ver quais novos materiais podemos criar."

A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications.