Inuit nas regiões de Nunatsiavut e NunatuKavut de Labrador compartilharam uma conexão profunda e duradoura com o caribu por muitas gerações. Mas, mais recentemente – na esteira do declínio dramático da população de caribus – as comunidades que dependem deles estão enfrentando uma variedade de desafios culturais, emocionais e de saúde.
Entre as décadas de 1950 e 1990, a população do George River Caribou Herd cresceu de cerca de 15.000 para cerca de 800.000. No entanto, entre as décadas de 1990 e 2010, esse mesmo rebanho diminuiu mais de 99%.

Como muitas comunidades do norte circumpolar, os inuits viveram ciclos populacionais anteriores de caribus, mas as causas exatas dos recentes declínios em Labrador não são totalmente compreendidas.

Em resposta a esses declínios acentuados, o governo de Terra Nova e Labrador promulgou uma proibição total da caça ao caribu em 2013, que permanece em vigor até hoje. As comunidades indígenas em Labrador não têm permissão legal para caçar caribus há quase uma década.

A fim de preservar as relações entre os inuítes e os caribus, um documentário de vários anos e uma iniciativa de pesquisa começaram a reunir o conhecimento das pessoas em todo o Labrador. Chama-se HERD:Inuit Voices on Caribou (ou o projeto HERD).

Este projeto liderado por Inuit reúne representantes do governo de Nunatsiavut, do Conselho da Comunidade de NunatuKavut, do Secretariado de Plantas e Pescas da Vida Selvagem de Torngat, membros da comunidade Inuit e pesquisadores universitários em todo o Canadá.

O projeto HERD

Entre 2016 e 2022, filmamos mais de 80 inuits de 11 comunidades distintas em Labrador – ouvindo uma diversidade de gêneros, identidades, idades e conexões com o caribu. Através deste trabalho produzimos vários documentários, um dos quais está disponível para visualização na CBC Gem.

O filme é um retrato das interconexões que existem entre Inuit e caribu, um vislumbre da perda sentida pelas comunidades e um testemunho de resistência cultural no contexto de incerteza ecológica.

Como especialistas em cocriação, pesquisadores de saúde e cineastas que trabalharam intimamente nesta iniciativa, tivemos o privilégio de ouvir histórias Inuit sobre o caribu e queremos garantir que suas experiências sejam reconhecidas e suas vozes HERD.

O caribu era uma fonte vital de alimento e era consumido por muitas pessoas semanalmente ou mesmo diariamente. "A melhor carne do mundo", disse Patrick Davis, de Cartwright, NunatuKavut, um sentimento compartilhado por muitos em Labrador.

Mas o caribu é muito mais do que apenas uma fonte de alimento:"É quase como se o caribu fosse o motivo, e todo o resto aconteceu depois", descreveu Joey Agnatok de Nain, Nunatsiavut. Esses animais conectam as pessoas às suas comunidades, à terra e uns aos outros por meio de experiências coletivas, onde o conhecimento baseado no local e as práticas antigas são aprendidas e compartilhadas.

Uma proibição de caça com consequências não intencionais

O declínio da população de caribus, em combinação com a proibição total da caça, está resultando em grandes desafios para os inuits em Labrador.

Os Inuit descreveram como a falta de interações com os caribus tem afetado a maneira como eles se veem em nível pessoal e comunitário. "Vamos perder quem somos como cultura e como povo", explicou Ocean Lane de Makkovik, Nunatsiavut.

Essas rupturas na cultura e na identidade levaram a respostas emocionais complexas, incluindo fortes sentimentos de tristeza, angústia, ansiedade, medo, frustração, dor e uma falta geral de moral. "Me deixa arrasado pensar que nem sabemos quanto tempo teremos que esperar para colher outro caribu", disse Woodrow Lethbridge, de Cartwright, NunatuKavut.

E, crucialmente, os inuits expressaram tristeza pelo fato de o conhecimento e as práticas culturais não estarem sendo transmitidos para as gerações mais jovens. "Estamos perdendo a linguagem. Estamos perdendo as formas tradicionais, e a perda de uma comida, uma comida cultural, é tão importante quanto a linguagem, o artesanato e a arte", disse Judy Voisey, de Happy Valley-Goose Bay. .

O futuro das relações inuit-caribu

As histórias e experiências que foram compartilhadas por meio do projeto HERD enfatizam como a conservação do caribu não é apenas um processo ecológico, mas está fundamentalmente ligada à cultura, saúde mental, segurança alimentar e outras dimensões do bem-estar dos Inuit. A falta de interações inuit-caribu representa um grande desafio para a preservação do conhecimento e das práticas culturais.

Para apoiar a saúde dos rebanhos e das comunidades que dependem deles, as futuras políticas relacionadas ao caribu devem respeitar as conexões e valores inuits. Os inuits já lideram iniciativas inovadoras para manter as habilidades e conhecimentos culturais relacionados ao caribu, incluindo o projeto Tuttusiugiannik que facilita que jovens e idosos saiam para a terra e aprendam juntos sobre o caribu.

Apoio adicional para Inuit e outras estratégias lideradas por indígenas para conservação e bem-estar da comunidade devem ser priorizados.

Para saber mais sobre as experiências inuítes com declínios de caribus, visite o site do HERD.