As plantas podem transmitir aos seus descendentes a memória dos elevados níveis de dióxido de carbono, ajudando-os a adaptar-se melhor às futuras alterações climáticas, de acordo com uma nova investigação.

O estudo, publicado na revista "Nature Climate Change", descobriu que as plantas que foram expostas a altos níveis de dióxido de carbono (CO2) durante o seu crescimento produziram descendentes mais tolerantes ao gás. Esta tolerância foi transmitida por múltiplas gerações, mesmo quando os descendentes cresceram em níveis normais de CO2.

Os pesquisadores acreditam que essa memória é transmitida por meio de alterações no DNA das plantas. Essas mudanças alteram a forma como as plantas respondem aos altos níveis de CO2, tornando-as mais eficientes na fotossíntese e menos propensas a sofrer os efeitos negativos do gás.

As descobertas sugerem que as plantas podem ser capazes de se adaptar às alterações climáticas mais rapidamente do que se pensava anteriormente. Isto poderia ajudar a mitigar alguns dos impactos negativos do aumento dos níveis de CO2, tais como a redução do rendimento das colheitas e o aumento do stress térmico.

“Nossos resultados sugerem que as plantas têm um mecanismo embutido para se adaptarem aos níveis crescentes de CO2”, disse a principal autora do estudo, Dra. Jessica Savage, pesquisadora da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Isto poderia ajudar a proteger as plantas e os ecossistemas que elas sustentam dos efeitos negativos das alterações climáticas”.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas também podem ter implicações para o melhoramento de plantas. Ao selecionar plantas que tenham memória de níveis elevados de CO2, os agricultores poderão desenvolver culturas mais resistentes às alterações climáticas.

“Esta pesquisa pode nos ajudar a desenvolver culturas mais capazes de resistir aos desafios das mudanças climáticas”, disse o Dr. Donald Ort, professor de biologia vegetal na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e coautor do estudo. . “Isso poderia ajudar a garantir que tenhamos alimentos suficientes para alimentar a crescente população global”.