Um novo projeto inovador está usando tintura de cabelo humano em leões marinhos australianos em Carnac e Seal Islands, na costa de Perth, para rastrear e aprender sobre a população local.
A Edith Cowan University (ECU) está liderando o projeto em conjunto com pesquisadores marinhos do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA), em colaboração com o Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional (DPIRD).

O projeto do leão marinho australiano (ASL) faz parte do Programa de Ciências Marinhas Westport da Western Australian Marine Science Institution (WAMSI).

"As marcas de tintura de cabelo são temporárias e completamente seguras, assim como a cor do cabelo em um humano, mas por um período de cerca de dois meses nos permite identificar cada leão-marinho e monitorar com que frequência eles se movem entre as seis ilhas, como como Ilha Carnac e Ilha Seal.

"Este projeto também permite o monitoramento dos números totais que ocorrem na área metropolitana de Perth quando os animais estão em seu pico, que está previsto para dezembro ou janeiro", disse o professor associado da ECU, Chandra Salgado Kent.

O método de marcação, que foi aplicado a outras espécies de focas e leões marinhos em outros lugares, não é invasivo e não prejudica os animais de forma alguma.

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"Uma camada de corante é espalhada em números com material de espuma sobre eles, e os números são montados em uma placa presa a um poste longo, então pressionamos a placa nos leões marinhos para trás ou para o lado.

Os pólos nos permitem manter distância para criar o mínimo de perturbação para os leões-marinhos", explicou o professor associado Salgado Kent.

Acompanhamento via satélite

O uso de etiquetas de satélite também está sendo implantado pela equipe de especialistas, que inclui pesquisadores do DBCA, ECU e ANU, veterinários da vida selvagem do DBCA e Werribee Open Range Zoo e guardas marinhos e oficiais da vida selvagem da DBCA e DPIRD.

"Estamos tentando entender melhor quantos leões-marinhos usam a área e onde eles podem estar forrageando", explicou Kelly Waples, do DBCA.

"Para fazer isso, colocaremos dispositivos de rastreamento por satélite em um pequeno número de leões marinhos. Essas etiquetas são um pequeno pacote que é colado discretamente na pele de suas costas logo atrás de seus ombros e serão recuperados dos leões marinhos em alguns de meses antes que os animais mudem completamente."

As etiquetas de satélite já foram anexadas com sucesso a quatro leões marinhos, que também foram marcados com a tintura de cabelo.

Comportamento e conservação de leões marinhos

Os leões marinhos machos tendem a se mover entre as ilhas de reprodução ao redor de Jurien e os locais de transporte na área metropolitana de Perth, muitos usando a área metropolitana de Perth durante os períodos sem reprodução.

Os rastreadores de satélite ajudarão a obter informações de alta resolução sobre onde eles se alimentam e qual habitat é importante para eles encontrarem e capturarem suas presas.

Ao entender quais habitats são importantes, os pesquisadores podem entender melhor como gerenciar e proteger essa espécie ameaçada, que sofreu um declínio de mais de 60% nos últimos 40 anos.

Simples e eficaz

As etiquetas de satélite são fixadas apenas na pele do animal usando cola.

“Isso garante que o animal não seja afetado por ter a etiqueta neles, e recuperamos os rastreadores após um mês ou dois para que possamos baixar os dados de alta resolução da etiqueta”, disse o professor associado Chandra Salgado Kent.

A marcação de tintura de cabelo ASL e o rastreamento por satélite continuarão nos próximos meses, fornecendo aos pesquisadores informações sobre comportamentos, padrões de movimento e números de leões-marinhos na área metropolitana de Perth. + Explorar mais

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