Os vírus da gripe A são alguns dos patógenos de maior sucesso no mundo, causando epidemias sazonais e pandemias ocasionais. Eles também estão em constante evolução, dificultando o acompanhamento do nosso sistema imunológico.

Agora, investigadores da Universidade de Tóquio revelaram como os vírus da gripe A são capazes de infectar os seus hospedeiros de forma mais eficaz. As descobertas, publicadas na revista Nature Microbiology, podem levar a novas formas de prevenir e tratar infecções por influenza.

Os pesquisadores descobriram que os vírus influenza A usam uma proteína chamada hemaglutinina (HA) para se ligar a receptores na superfície das células hospedeiras. Essa ligação é essencial para que o vírus entre na célula e comece a se replicar.

Os investigadores também descobriram que o HA pode ligar-se a diferentes tipos de receptores, dependendo da estirpe do vírus influenza A. Esta flexibilidade permite que o vírus infecte uma ampla gama de hospedeiros, incluindo humanos, aves e porcos.

Os resultados sugerem que o HA poderia ser um alvo potencial para novas vacinas contra a gripe. Ao conceber vacinas que tenham como alvo o HA, poderíamos impedir que o vírus se ligasse às células hospedeiras e se replicasse. Isto poderia levar a uma proteção mais eficaz contra a infecção por influenza.

Os investigadores dizem que as suas descobertas também fornecem novos conhecimentos sobre a evolução dos vírus da gripe A. A flexibilidade do HA permite que o vírus se adapte a novos hospedeiros e ambientes, o que contribui para o seu sucesso como patógeno.

“Nossas descobertas fornecem uma melhor compreensão de como os vírus da gripe A infectam seus hospedeiros”, disse o Dr. Yoshihiro Kawaoka, professor da Universidade de Tóquio e um dos principais autores do estudo. "Este conhecimento pode levar a novas formas de prevenir e tratar infecções por influenza."

Os vírus influenza A são responsáveis ​​por uma quantidade significativa de morbidade e mortalidade em todo o mundo. Todos os anos, causam cerca de mil milhões de infecções e mais de 500.000 mortes. Embora existam vacinas disponíveis para proteger contra a infecção por influenza, estas vacinas nem sempre são eficazes, uma vez que o vírus está em constante evolução.

As conclusões deste estudo poderão levar ao desenvolvimento de vacinas e tratamentos contra a gripe mais eficazes, o que poderá ter um grande impacto na saúde pública.