Um novo estudo descobriu o mecanismo pelo qual a temperatura determina o sexo das tartarugas, fornecendo informações sobre a história evolutiva e a conservação destes antigos répteis. A pesquisa, publicada na revista "Current Biology", lança luz sobre as bases genéticas e moleculares da determinação do sexo dependente da temperatura (TSD) em tartarugas, um fenômeno que intriga os cientistas há décadas.

Principais conclusões:

1. Expressão genética sensível à temperatura: O estudo descobriu que a temperatura influencia a expressão de um gene específico denominado "Fator 1 de transcrição relacionado a Doublesex e Mab-3" (Dmrt1). Este gene desempenha um papel crucial na determinação do sexo e no desenvolvimento gonadal em muitos animais, incluindo tartarugas.

2. Região do termômetro: Dentro do gene Dmrt1, os pesquisadores identificaram uma “região termográfica” específica que é altamente sensível às mudanças de temperatura. Esta região atua como um interruptor molecular que controla a expressão do gene Dmrt1 dependendo da temperatura durante o desenvolvimento embrionário.

3. Mecanismo de determinação do sexo: Em temperaturas mais quentes, a região do termômetro desencadeia a expressão do gene Dmrt1, levando ao desenvolvimento das estruturas reprodutivas masculinas. Por outro lado, em temperaturas mais frias, a expressão do gene Dmrt1 é suprimida, resultando no desenvolvimento dos órgãos reprodutivos femininos.

4. Implicações evolutivas: O estudo fornece insights evolutivos sobre a origem do TSD nas tartarugas. Os investigadores propõem que o TSD pode ter evoluído como uma adaptação às condições ambientais, particularmente em resposta às flutuações de temperatura durante a época de nidificação. Este mecanismo garante a produção de tartarugas machos e fêmeas, mantendo a diversidade genética e a resiliência da população.

5. Significância para a Conservação: Compreender a base molecular do TSD nas tartarugas é fundamental para os esforços de conservação. As mudanças de temperatura devido às alterações climáticas podem perturbar os rácios sexuais naturais das populações de tartarugas, conduzindo potencialmente ao declínio populacional e colocando em perigo certas espécies. Este conhecimento pode orientar estratégias de conservação destinadas a proteger os habitats das tartarugas e garantir o seu sucesso reprodutivo num clima em mudança.

Significado:

As descobertas deste estudo proporcionam um avanço significativo na compreensão dos mecanismos subjacentes à determinação do sexo dependente da temperatura nas tartarugas. Ao identificar o gene chave e o interruptor molecular que controla a determinação do sexo, a investigação abre novos caminhos para futuras investigações sobre as implicações evolutivas e ecológicas do TSD nestes fascinantes répteis. Além disso, as descobertas têm implicações importantes para a conservação das tartarugas, uma vez que destacam a vulnerabilidade potencial das populações de tartarugas às mudanças de temperatura induzidas pelo clima.