O término da geleira Kangerlugssuup Sermerssua. Crédito:Tim? Bartholomaus
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin identificaram geleiras no oeste da Groenlândia que são mais suscetíveis a desbaste nas próximas décadas, analisando como elas têm o formato. A pesquisa pode ajudar a prever o quanto a camada de gelo da Groenlândia contribuirá para a futura elevação do nível do mar durante o próximo século, um número que atualmente varia de centímetros a pés.
Cientistas do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG) conduziram o estudo, que foi publicado em Nature Geoscience em 17 de abril.
“Existem geleiras que surgiram em nosso estudo que passaram despercebidas até agora, "disse o autor principal Denis Felikson, um assistente de pesquisa de pós-graduação na UTIG e um Ph.D. Aluno do Departamento de Engenharia Aeroespacial e Engenharia Mecânica. UTIG é uma unidade de pesquisa da Escola de Geociências UT Jackson.
O manto de gelo da Groenlândia é o segundo maior manto de gelo da Terra e vem perdendo massa há décadas, uma tendência que os cientistas associaram ao aquecimento do clima. Contudo, a mudança em massa experimentada por geleiras costeiras individuais, que fluem da camada de gelo para o oceano, é altamente variável. Isso torna difícil prever o impacto no futuro aumento do nível do mar.
"Estávamos procurando uma maneira de explicar por que existe essa variabilidade, e encontramos uma maneira de fazer isso que nunca foi aplicada antes nesta escala, "Felikson disse.
Dos 16 pesquisadores de geleiras investigados na Groenlândia Ocidental, o estudo encontrou quatro que são mais suscetíveis ao desbaste:Rink Isbræ, Umiamako Isbræ, Jakobshavn Isbræ e Sermeq Silardleq.
Tim Bartholomaus, professor assistente da Universidade de Idaho e ex-associado de pesquisa do Instituto de Geofísica da UT Austin (UTIG), e Dan Duncan, um cientista pesquisador associado da UTIG, estão desmontando uma torre de antena GPS na geleira Kangerlugssuup Sermerssua. Crédito:Denis Felikson
Umiamako Isbræ, Sermeq Silardleq e Jakobshavn já estão perdendo massa, com Jakobshavn sendo responsável por mais de 81 por cento da perda de massa total da Groenlândia Ocidental durante os últimos 30 anos.
Rink permaneceu estável desde 1985, mas, por meio da análise de forma, os pesquisadores descobriram que ele poderia começar a afinar se seu término, a frente da geleira exposta à água do oceano, torna-se instável. Esta é uma grande possibilidade, pois o clima continua a aquecer.
"Não faz muito tempo, nem sabíamos quanto gelo a Groenlândia estava perdendo. Agora estamos chegando aos detalhes críticos que controlam seu comportamento, "disse Tom Wagner, diretor do programa de criosfera da NASA, que patrocinou a pesquisa.
A análise funciona calculando até que ponto o desbaste interior que começa no final de cada geleira provavelmente se estenderá. As geleiras com afinamento que chegam ao interior são as mais suscetíveis à perda de massa de gelo.
O quão suscetível uma geleira é ao desbaste depende de sua espessura e inclinação da superfície, características que são influenciadas pela paisagem sob a geleira. Em geral, o desbaste se espalha mais facilmente pelas geleiras grossas e planas e é impedido por porções finas e íngremes das geleiras.
A pesquisa revelou que a maioria das geleiras são suscetíveis a desbaste entre 10 e 30 milhas para o interior. Para Jakobshavn, Contudo, o risco de desbaste atinge mais de 150 milhas para o interior - quase um terço do caminho através do manto de gelo da Groenlândia.
Este gráfico mostra a mudança na elevação da superfície e a perda de massa para uma seleção de geleiras na Groenlândia de 1985 até o presente. Os rótulos pertencem aos nomes das geleiras. O gelo é branco, oceano em cinza claro, e o alicerce é em cinza escuro. As áreas do círculo são proporcionais ao ganho de massa dinâmica (azul) ou perda (vermelho). Crédito:Denis Felikson
Felikson disse que esses cálculos ajudarão a melhorar as estimativas sobre o quanto a Groenlândia pode contribuir para a futura elevação do nível do mar. Contudo, enquanto o método pode apontar áreas vulneráveis, ele não pode prever quanta perda de massa provavelmente ocorrerá.
Ainda, saber quais geleiras estão em maior risco pode ajudar os cientistas a alocar recursos limitados, disse o co-autor Timothy Bartholomaus, professor assistente da Universidade de Idaho e ex-pesquisador associado da UTIG.
"A abordagem que demonstramos aqui nos permite identificar quais geleiras ainda não estão mudando rapidamente, mas pode, "Bartholomaus disse." Com esse conhecimento, podemos antecipar o potencial aumento do nível do mar e configurar as campanhas de observação com antecedência para entender essas mudanças nas geleiras. "
Ginny Catania, professor associado da Jackson School e cientista pesquisador da UTIG, disse que o grupo tem planos de aplicar a técnica de análise de forma a outras geleiras.
"Nosso plano é estender a análise para que possamos identificar as geleiras na Antártica e ao redor do resto da Groenlândia que são mais suscetíveis a mudanças no futuro, " ela disse.
