Há não muito tempo atrás, A Colômbia foi listada como um estado falido. Pessoas ficaram presas dentro das cidades devido ao alto risco de serem sequestradas, e durante décadas os confrontos armados que afetaram civis aconteceram quase todos os dias. Como cientista colombiano e biólogo de campo, Aprendi a fazer pesquisas nessas condições. Inúmeras vezes tive encontros perigosos com os guerrilheiros, os paramilitares e as forças anti-guerrilha. Eu fui detido algumas vezes, teve amigos sequestrados e até mortos, e pessoalmente enfrentou a morte de perto.

Hoje, A Colômbia é um país diferente. Na maior parte, é seguro, provavelmente mais seguro do que muitos países vizinhos. Sua economia está crescendo, com crescimento estável ano após ano. Com os acordos de paz entre o governo colombiano e o grupo revolucionário FARC-EP (Forças Armadas Revolucionárias do Exército Popular da Colômbia), o turismo floresceu, impulsionando a indústria e trazendo mais desenvolvimento para a região.

Uma combinação de segurança aprimorada em muitas áreas anteriormente inacessíveis e rápido desenvolvimento tem, Contudo, foi um alto preço para os recursos naturais do país. Em menos de dois anos, quase 1,5 milhão de hectares de ecossistemas naturais foram degradados (equivalente a quase dois por cento da área total) e a taxa de desmatamento é galopante. Apesar dos esforços do governo celebrados para aumentar as áreas protegidas nacionais, a questão agora é como a biodiversidade pode sobreviver ao desenvolvimento.

Ainda, A Colômbia é considerada um paraíso para a megadiversidade. Uma em cada dez espécies conhecidas é encontrada no país, que ocupa o segundo lugar globalmente em riqueza geral de espécies. Com base em comparações mundiais, A Colômbia tem a maior diversidade de pássaros (1, 937 espécies) e orquídeas (4, 270) e é o segundo país mais diverso em plantas (25, 163), anfíbios (805), peixes de água doce (1, 435) e borboletas (3, 274). É o terceiro país mais diverso em répteis (537) e palmeiras (288) e o quarto mais diverso em mamíferos (518). O país também ocupa o terceiro lugar no endemismo geral (com pelo menos 9, 153 espécies que existem apenas na Colômbia) e inclui 91 tipos de ecossistemas, de desertos tropicais a algumas das florestas tropicais mais úmidas.

Em 2014, o governo colombiano lançou seu programa Colombia Bio, com o objetivo de liderar a transformação de sua economia em uma baseada no crescimento verde - para fazer uso sustentável de seu capital natural e rica biodiversidade. O programa, estabelecido no Plano de Desenvolvimento Nacional do país (2014-2018), envolve colaborações com uma série de parceiros nacionais e internacionais, incluindo RBG Kew, realizar pesquisas primárias sobre biodiversidade e serviços ecossistêmicos em partes do país ainda completamente inexploradas.

Os 15 participantes do curso de treinamento em Técnicas de Conservação de Sementes em setembro de 2017, avaliando a qualidade de sementes nativas na viagem de campo a Páramo La Rusia em Boyacá (Imagem:M. Way).

Alinhado com a estratégia científica de Kew, trinta e dois pesquisadores estão atualmente envolvidos em seis projetos de pesquisa financiados para apoiar a exploração dos recursos biológicos do departamento de Boyacá (região), no coração da Cordilheira dos Andes.

Com alguns dos cientistas de Kew atualmente residindo na Colômbia, e as primeiras expedições conjuntas com nossos parceiros locais em andamento, 2017 tem se mostrado um ano promissor até agora. Várias novas espécies de gramíneas, leguminosas, girassóis e fungos já foram encontrados e estão sendo caracterizados. Com a crescente rede de colaboradores locais, temos aumentado o treinamento e a capacitação, aproximando os laços entre os cientistas de Kew e pesquisadores locais.

A Colômbia ainda tem um longo caminho a percorrer, com pelo menos dois outros grupos de rebeldes de esquerda, altos níveis de crime e corrupção e terrível desigualdade de renda. Mas esta é a janela de oportunidade para consolidar a transformação e o desenvolvimento do país, ao mesmo tempo que salvaguarda a sua biodiversidade. RBG Kew está desenvolvendo uma colaboração de longo prazo com o governo colombiano e várias instituições parceiras para ajudar a identificar, proteger e promover a biodiversidade, apoiando o uso sustentável dos recursos naturais neste paraíso megadiverso.