p Os cientistas descobriram como a fiação do cérebro das abelhas as ajuda a traçar a rota mais direta de volta à colméia. p Os pesquisadores lançaram luz sobre o complexo sistema de navegação que os insetos usam para fazer o seu caminho para casa em uma linha reta após longos, viagens complexas.

p Eles revelaram como uma rede de neurônios integra todos os detalhes das mudanças na direção e distância percorrida nas viagens de ida, e permite que as abelhas voltem diretamente para casa.

p As abelhas usam sua visão para navegar, mas até agora pouco se sabia sobre o que acontece dentro de seus cérebros - que são menores do que um grão de arroz - enquanto executam essa tarefa.

p A descoberta de neurônios que detectam velocidade e direção - e uma descrição precisa de como eles são interligados - ajudou os cientistas a mostrar pela primeira vez como o cérebro de uma abelha funciona para guiá-la para casa.

p Os neurônios estão localizados em uma parte do cérebro do inseto chamada complexo central. Os cientistas descobriram que esta região desempenha um papel fundamental no controle do sistema de navegação - conhecido como integração de caminho ou 'cálculo morto' - que é usado por muitos animais, incluindo abelhas, formigas e humanos.

p Essas células são usadas para somar todos os elementos da jornada de ida, criando uma memória que as abelhas usam para voar para casa pela rota mais direta, pesquisadores dizem.

p Uma equipe de cientistas, incluindo pesquisadores da Universidade de Edimburgo, desvendou o complexo funcionamento do sistema estudando os cérebros de abelhas noturnas da floresta tropical.

p Eles monitoraram a função nervosa anexando minúsculos eletrodos às cabeças das abelhas enquanto os insetos viam simulações de realidade virtual do que eles veem quando voam para frente ou em rotação.

p Seus resultados, junto com estudos de microscópio de como as células nervosas estão conectadas, foram usados ​​para desenvolver um modelo de computador detalhado do cérebro da abelha. O modelo foi testado em uma simulação de abelha e em um robô.

p As descobertas podem levar ao desenvolvimento de novos algoritmos para navegação em robôs autônomos que não requerem GPS ou sistemas de computador caros.

p O estudo, publicado no jornal Biologia Atual , foi realizado em colaboração com a Universidade de Lund, Suécia. Foi financiado pela Suécia, Conselhos de pesquisa do Reino Unido e da Europa.

p Professora Barbara Webb, da Escola de Informática da Universidade de Edimburgo, quem estava envolvido no estudo, disse:"A parte mais emocionante desta pesquisa foi quando a modelagem por computador do 'espaguete' de conexões entre as células nervosas revelou o elegante princípio pelo qual as abelhas controlam sua posição e voltam para casa. neurônios únicos é um passo importante para a ciência da função cerebral. "