Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu os mecanismos detalhados pelos quais células famintas sequestram estações de transporte de proteínas para importar nutrientes. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, poderão levar a novas terapias para o tratamento do cancro e de outras doenças que envolvem o rápido crescimento celular.

Quando as células são privadas de nutrientes, elas entram em um estado de estresse chamado autofagia, no qual quebram suas próprias proteínas e organelas para reciclar os componentes. Este processo é essencial para a sobrevivência celular, mas também pode ser prejudicial se não for devidamente regulado. Em alguns casos, a autofagia pode levar à morte celular.

Os pesquisadores descobriram que células famintas sequestram estações de transporte de proteínas chamadas translocons para importar nutrientes. Os translocons são normalmente usados ​​para transportar proteínas para o retículo endoplasmático (ER), um compartimento celular onde as proteínas são dobradas e modificadas. No entanto, quando as células estão morrendo de fome, elas reconfiguram os translocons para importar nutrientes.

Esta reconfiguração é possível graças a uma proteína chamada ATF4, que é ativada em resposta à fome. O ATF4 liga-se aos translocons e altera sua estrutura, permitindo-lhes importar nutrientes.

Os investigadores também descobriram que os níveis de ATF4 estão elevados nas células cancerígenas, o que sugere que esta via pode ser um alvo para a terapia do cancro. Ao inibir o ATF4, pode ser possível evitar que as células cancerígenas sequestrem translocons e importem nutrientes, levando à morte celular.

“Este estudo fornece uma compreensão detalhada de como as células famintas sequestram as estações de transporte de proteínas para importar nutrientes”, disse a autora sênior, Professora Jennifer Doudna, bioquímica em Berkeley. “Isso poderia levar a novas terapias para o tratamento do câncer e outras doenças que envolvem o rápido crescimento celular”.

A equipe de pesquisa está agora investigando o papel do ATF4 em outros processos celulares, como dobramento e degradação de proteínas. Eles também planejam estudar como os níveis de ATF4 são regulados nas células cancerígenas.