No cultivo do cacau orgânico, muitos fatores determinam a produtividade. Uma equipe de pesquisa internacional com cientistas das universidades de Würzburgh e Göttingen já identificou atores importantes e seus efeitos combinados.
Não é possível cultivar cacau sem insetos – isso é lógico. Afinal, eles garantem que as flores sejam polinizadas e que os valiosos frutos do cacau, um material cobiçado pela indústria alimentícia, se desenvolvam. Estudos na Indonésia mostraram no passado que pássaros e morcegos também contribuem para aumentar o rendimento das colheitas. No entanto, um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences mostra agora quão grande é essa contribuição.

O estudo é o resultado de novas descobertas de cientistas das universidades de Würzburg, Göttingen e Viena e da Alliance of Bioversity International e CIAT. As biólogas responsáveis ​​pelo estudo são Justine Vansynghel, pesquisadora do Departamento de Ecologia Animal e Biologia Tropical da Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU), e Carolina Ocampo-Ariza, pesquisadora do Departamento de Agroecologia da Universidade de Göttingen.

Às vezes praga, às vezes controlador de pragas

“Animais como pássaros, morcegos e insetos, mas também roedores, são importantes para a agrofloresta do cacau”, explica Justine Vansynghel. Por um lado, eles podem aumentar os rendimentos, por exemplo, polinizando as plantas ou agindo como "agentes biológicos de controle de pragas". Por outro lado, eles podem reduzir os rendimentos, por exemplo, quando os esquilos roubam as sementes valiosas e preferem comê-las.

Sabe-se que várias espécies animais afetam o cultivo de cacau e o rendimento das culturas. "Até agora, no entanto, não estava claro como as contribuições individuais de todos esses animais interagem e como outros fatores, como a proximidade da área cultivada com uma floresta ou seu nível de sombreamento, podem influenciar essas contribuições", disse Carolina Ocampo- Diz Ariza. Como parte de seu estudo, que já foi publicado, os dois pesquisadores quantificaram as contribuições combinadas dos animais para o rendimento das colheitas e exploraram como a distância da floresta e o sombreamento afetam a produtividade.

As principais conclusões de seu estudo são:

• O nível de frutificação do cacaueiro depende não apenas dos insetos voadores que visitam as flores do cacaueiro. Aves e morcegos também têm um efeito positivo na frutificação
• Se pássaros e morcegos têm acesso às plantas de cacau, isso mais que dobra o rendimento.
• As formigas também contribuíram positivamente para a produção de cacau, mas apenas em fazendas localizadas próximas a florestas.
• A existência de esquilos é desagradável do ponto de vista do cacauicultor. Porque comem as sementes dos cacaueiros, reduzem o rendimento das colheitas. No entanto, "os benefícios da biodiversidade superam as perdas causadas por esquilos e outros roedores", dizem os biólogos.
• Quando os cacaueiros crescem à sombra de outras plantas e os insetos voadores são capazes de visitar as flores do cacau, isso também aumenta a frutificação e, portanto, o rendimento ideal.

Por que a produção aumenta com a presença de pássaros e morcegos? Os autores têm uma teoria sobre isso:"Pode ser que haja mais aranhas e formigas quando insetívoros como pássaros e morcegos estão ausentes", dizem eles. Se a dieta de aranhas e formigas incluir polinizadores importantes, sua ausência pode provocar menor frutificação. Além disso, pássaros e morcegos também podem estar diretamente envolvidos no controle de pragas se eles próprios os comerem. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar essas teorias, dizem os biólogos.

Por que as formigas aumentam a produção de cacau quando a área cultivada está próxima a florestas também não está claro. "Presumivelmente, a proximidade das florestas exerce uma influência sobre quais espécies de formigas se instalam em áreas de cultivo de cacau", diz Vansynghel. Isso porque algumas espécies são conhecidas por beneficiar as plantas de cacau.

Novo impulso para a agricultura orgânica de cacau

As árvores de cacau são originalmente nativas da América do Sul. Nessa região, eles crescem na vegetação rasteira das florestas tropicais. Nos chamados sistemas agroflorestais, tenta-se copiar essas condições:Lá, o cacaueiro costuma ser plantado à sombra de árvores maiores. No projeto, a equipe de pesquisa estudou um total de 24 desses sistemas no norte e sul do Peru.

De acordo com os cientistas envolvidos, os resultados do estudo, agora publicado, contribuem para uma melhor compreensão dos processos associados à agricultura amiga da vida selvagem. Com base nessas descobertas, dizem eles, é possível mudar as estratégias de cultivo de tal forma que a existência de diferentes espécies animais não seja apenas aceita, mas idealmente até incentivada. Afinal, isso poderia ajudar a melhorar os rendimentos do cacau orgânico em sua região de origem. + Explorar mais

Benefícios das fazendas de cacau para pássaros e morcegos