p Um estudo sem precedentes integrando dados de todo o mundo mostrou que as abelhas melíferas são as espécies mais importantes de polinizadores em ecossistemas naturais e um contribuinte chave para as funções do ecossistema natural. A primeira análise quantitativa desse tipo, liderado por biólogos da Universidade da Califórnia em San Diego, é publicado em 10 de janeiro em Anais da Royal Society B . p O relatório tece informações de 80 redes de interação planta-polinizador. Os resultados identificam claramente a abelha ( Apis mellifera ) como o único visitante mais frequente de flores de plantas que ocorrem naturalmente (não cultivadas) em todo o mundo. As abelhas melíferas foram registradas em 89 por cento das redes de polinização na área nativa das abelhas e em 61 por cento nas regiões onde as abelhas foram introduzidas por humanos.

p Uma em cada oito interações entre uma planta não agrícola e um polinizador é realizada pela abelha melífera, o estudo revelou. A importância global da abelha melífera é ainda mais enfatizada quando se considera que ela é apenas uma das dezenas de milhares de espécies polinizadoras do mundo, incluindo vespas, moscas, besouros, borboletas, mariposas e outras espécies de abelhas.

p "Os biólogos sabem há algum tempo que as abelhas melíferas são generalizadas e abundantes, mas com este estudo, agora vemos em termos quantitativos que eles são atualmente os polinizadores de maior sucesso no mundo, "disse Keng-Lou James Hung, que liderou o estudo como aluno de pós-graduação na Divisão de Ciências Biológicas da UC San Diego. Ele agora é um pesquisador de pós-doutorado na Ohio State University.

p As abelhas são nativas da África, no Oriente Médio e no Sul da Europa e se naturalizaram em ecossistemas ao redor do mundo como resultado do transporte intencional por humanos. Embora as populações de abelhas melíferas possam ser saudáveis ​​em muitas partes do mundo, os pesquisadores observam que a saúde das colônias de abelhas manejadas é ameaçada por uma série de fatores, incluindo a perda de habitat, pesticidas, patógenos, parasitas e mudanças climáticas.

p "Embora pareçam ter um impacto desproporcional nos ecossistemas naturais, surpreendentemente, entendemos muito pouco sobre os efeitos ecológicos das abelhas em sistemas não agrícolas, "disse o co-autor do estudo David Holway, professor e catedrático da Seção de Ecologia, Comportamento e evolução em ciências biológicas. "Olhando para o futuro, este estudo levanta uma série de novas questões."

p Por exemplo, em San Diego, onde as abelhas não são nativas, eles são responsáveis ​​por 75 por cento das visitas de polinizadores às plantas nativas, a maior dominância das abelhas no conjunto de redes examinadas para qualquer sítio continental na área introduzida da abelha. Isso apesar do fato de haver mais de 650 espécies de abelhas nativas no condado de San Diego, bem como muitos outros insetos polinizadores nativos.

p “Vale a pena estudar as consequências desse fenômeno tanto para as plantas nativas que não evoluíram com a abelha melífera quanto para as populações de insetos polinizadores nativos, "disse Joshua Kohn, o autor sênior do estudo.

p "Nosso estudo também confirma algo que os biólogos da polinização já sabem há muito tempo:mesmo na presença de uma espécie altamente abundante que poliniza muitas espécies de plantas, ainda precisamos de populações saudáveis ​​de outros polinizadores para que comunidades inteiras de plantas recebam serviços de polinização adequados, "disse Hung.

p O motivo disso, Hung observou, é que em habitats onde as abelhas estão presentes, no entanto, eles falham em visitar quase metade de todas as espécies de plantas polinizadas por animais, na média.

p "Nossa mensagem para levar para casa é que, embora seja importante para nós continuar a pesquisar como podemos melhorar a saúde de colônias de abelhas manejadas para o sucesso agrícola, precisamos entender melhor como esta espécie cosmopolita e altamente bem-sucedida impacta a ecologia e a dinâmica evolutiva de espécies de plantas e polinizadores em ecossistemas naturais, "disse Hung.