Estudo revela novas pistas sobre como baleias e golfinhos passaram a usar a ecolocalização

Um novo estudo publicado na revista *Current Biology* revela novas pistas sobre como as baleias e os golfinhos passaram a usar a ecolocalização, a capacidade de usar ondas sonoras para navegar e encontrar presas.

A ecolocalização é um sentido altamente especializado que permite que baleias e golfinhos “vejam” o que os rodeia de uma forma completamente diferente da dos humanos. Eles emitem cliques ou assobios agudos que ricocheteiam em objetos ao seu redor e retornam aos ouvidos. Ao analisar os ecos, eles podem determinar o tamanho, a forma e a localização dos objetos, mesmo na escuridão total ou em águas turvas.

A forma como as baleias e os golfinhos desenvolveram esta capacidade tem sido um mistério há muito tempo, mas o novo estudo fornece algumas informações importantes. Os pesquisadores analisaram os ossos do ouvido das primeiras baleias e golfinhos, bem como os ossos do ouvido de seus ancestrais terrestres, como os mesoniquianos e os paquicetídeos. Eles descobriram que os ossos do ouvido das primeiras baleias e golfinhos passaram por uma série de mudanças que melhoraram sua capacidade de ouvir sons agudos. Essas mudanças incluíram o desenvolvimento de um osso especializado chamado martelo, que atua como um martelo para amplificar as ondas sonoras, e o alongamento da cóclea, responsável pelo processamento da informação sonora.

Os pesquisadores acreditam que essas mudanças nos ossos do ouvido permitiram que as primeiras baleias e golfinhos desenvolvessem gradualmente a ecolocalização. À medida que se adaptaram à vida no oceano, começaram a depender cada vez mais do som para navegar e encontrar comida. Com o tempo, suas habilidades de ecolocalização tornaram-se mais refinadas e sofisticadas, permitindo que se tornassem alguns dos predadores de maior sucesso no oceano.

Este estudo fornece novas evidências das origens evolutivas da ecolocalização em baleias e golfinhos. Também nos ajuda a compreender melhor como estes animais incríveis são capazes de navegar e interagir com o seu ambiente.