p Os cientistas estão expandindo o código genético da vida, usando DNA feito pelo homem para criar uma cepa semissintética de bactérias - e novas pesquisas mostram que esses micróbios alterados realmente trabalharam para produzir proteínas diferentes das encontradas na natureza. p É um passo em direção ao desenvolvimento de medicamentos planejados.

p Uma das primeiras lições de biologia do ensino médio:toda a vida é composta de quatro blocos de DNA conhecidos pelas letras A, T, C e G. emparelhados, eles formam degraus em forma de escada de DNA. Agora há um novo degrau nessa escada.

p Uma equipe do The Scripps Research Institute em La Jolla, Califórnia, expandiu o alfabeto genético, criando duas "letras" de DNA artificiais chamadas X e Y. Alguns anos atrás, os pesquisadores desenvolveram um tipo de bactéria E. coli comumente usada para pesquisas de laboratório que continha DNA natural e este novo par de bases artificial - armazenando informações genéticas extras dentro das células.

p O próximo desafio:o DNA normal contém a codificação das células para formar proteínas que fazem o trabalho da vida. Será que as células que carregam esse estranho híbrido genômico funcionam da mesma maneira?

p Com certeza, as células alteradas brilhavam em verde à medida que produziam uma proteína fluorescente contendo aminoácidos não naturais, pesquisadores relataram quarta-feira no jornal Natureza .

p "Podemos fazer proteínas que são constituídas de mais coisas do que normalmente são, "explicou o químico da Scripps, Floyd Romesberg, quem lidera o projeto.

p Embora a programação dos germes verdes oferecesse evidências de que a abordagem pode funcionar, eventualmente "gostaríamos de obter proteínas que façam coisas novas, " ele disse.

p Esse é um objetivo final no campo da biologia sintética - projetar organismos que funcionem de maneira diferente da forma como a natureza pretendia, para que os cientistas possam utilizá-los para criar drogas projetadas, biocombustíveis ou uma variedade de outros produtos. A tecnologia da Scripps foi licenciada por uma empresa de biotecnologia co-fundada por Romesberg, Synthorx Inc., que visa fazer novos medicamentos à base de proteínas.

p O novo trabalho traçou as etapas biológicas à medida que a E. coli alterada lia o código genético artificial e montava as peças para uma nova proteína, com a mesma eficiência de um DNA normal.

p O resultado é uma plataforma que oferece uma maneira de aumentar a diversidade de proteínas feitas dentro das células vivas, disse Jef Boeke, um pesquisador de biologia sintética da Universidade de Nova York que não estava envolvido no trabalho de Scripps.

p Esta cepa bacteriana foi "modificada de uma forma realmente dramática e incomum nessas posições em seu genoma, "Boeke disse." E é isso que o torna diferente de todos os outros organismos do planeta hoje. " p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.