Os dinossauros saurópodes eram grandes devido aos alimentos vegetais?

Os dinossauros saurópodes foram os maiores animais terrestres que já existiram. Alguns deles, como o argentinossauro, podiam pesar até 100 toneladas e atingir comprimentos superiores a 30 metros.

Durante muitos anos, os cientistas debateram o que permitiu aos saurópodes crescer até tamanhos tão enormes. Uma teoria popular é que seu grande tamanho se devia à dieta vegetal.

As plantas são uma fonte de alimento relativamente baixa em energia, então os saurópodes tinham que comer muitas delas para obter energia suficiente. Isso exigia que eles tivessem um sistema digestivo grande, o que por sua vez exigia um corpo grande.

Um novo estudo desafia a ideia antiga

Um novo estudo publicado na revista “Current Biology” desafia a velha ideia de que os dinossauros saurópodes eram grandes devido à sua dieta baseada em vegetais.

Os autores do estudo analisaram os ossos fossilizados de saurópodes e outros dinossauros e descobriram que os saurópodes tinham um metabolismo relativamente elevado. Isso significa que eles precisavam comer ainda mais comida do que se pensava anteriormente.

Os autores do estudo argumentam que os saurópodes foram capazes de crescer até tamanhos tão grandes porque tinham uma forma única de digerir os alimentos. Eles sugerem que os saurópodes podem ter tido uma relação simbiótica com bactérias que os ajudou a decompor a matéria vegetal.

Implicações para a compreensão da evolução dos dinossauros

As descobertas do novo estudo têm implicações para a compreensão da evolução dos dinossauros. Se os saurópodes não fossem tão dependentes das plantas como se pensava anteriormente, então é possível que pudessem ter evoluído para tamanhos ainda maiores.

Os autores do estudo também sugerem que as suas descobertas podem ajudar a explicar porque é que os saurópodes conseguiram sobreviver durante tanto tempo. Eles foram capazes de se adaptar a ambientes em mudança mudando sua dieta.

Conclusão

O debate sobre o que permitiu que os dinossauros saurópodes crescessem até tamanhos tão enormes provavelmente continuará por muitos anos. No entanto, as descobertas do novo estudo fornecem uma nova perspectiva sobre esta questão fascinante.