A pesquisa da Universidade de Newcastle identificou o produto químico responsável pela mortalidade em massa de caranguejos e lagostas nas costas nordeste e norte de Yorkshire.
Dois documentários, na BBC e no Canal 5, destacaram a situação dos pescadores que trabalham nas costas de Whitby e cujo sustento foi ameaçado pela mortalidade. A Fishmongers' Company já havia contatado o Dr. Gary Caldwell, pesquisador em biologia marinha da Universidade de Newcastle, para encomendar um estudo sobre a morte dos crustáceos. Este trabalho já finalizado e analisado será em breve submetido para publicação acadêmica.

Uma série de mortalidade em massa de caranguejos e lagostas foi registrada ao longo das costas nordeste e norte de Yorkshire durante o outono e o inverno de 2021. A causa das mortes era desconhecida, com sugestões que vão desde uma proliferação de algas tóxicas até a liberação de venenos de dragagem do estuário de Tees.

Toxidade da piridina

Pesquisas iniciais no laboratório revelaram altos níveis de piridina, um produto químico com uma longa história de liberação no rio Tees, nos tecidos dos caranguejos mortos. No entanto, não havia dados sobre se a piridina é tóxica para os caranguejos. A Fishmongers' Company contratou a Universidade de Newcastle para realizar pesquisas para preencher essa lacuna de conhecimento.

Nesta pesquisa, caranguejos comestíveis (Cancer pagurus) foram expostos a uma variedade de soluções de piridina, enquanto seu comportamento, indicadores de estresse celular e sobrevivência por períodos de até três dias foram registrados. Na faixa superior da concentração testada, que estava confortavelmente dentro dos níveis de piridina encontrados nos caranguejos mortos, a piridina causou comportamentos convulsivos, paralisia e morte em seis horas. O início da paralisia levou mais tempo à medida que as concentrações de piridina foram reduzidas, mas as mortalidades permaneceram altas mesmo em concentrações mais baixas.

Dr. Gary Caldwell, Professor Sênior de Biologia Marinha Aplicada, disse:"Nossa pesquisa mostrou que não há dúvida de que a piridina é altamente tóxica para os caranguejos. Os níveis de piridina que testamos estavam abaixo dos níveis registrados pela Agência Ambiental dos corpos dos caranguejos mortos e ainda assim vimos que causou a morte dos caranguejos comestíveis.

“O próximo passo para nossa pesquisa foi explicar a escala das mortes em um trecho tão grande do litoral”.

Para avaliar a escala das mortes, Dr. Miguel-Angel Morales, um oceanógrafo físico da Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, combinou os dados de toxicidade com simulações de computador das correntes e marés do Mar do Norte durante e após a dragagem de outono atividade.

A modelagem mostrou que a piridina seria rapidamente transportada ao longo da costa, com áreas ao redor de Hartlepool e Redcar mais afetadas, com potencial de matar aproximadamente metade da população de caranguejos após apenas 24 horas de exposição. Níveis de piridina suficientes para matar aproximadamente 10% da população em três dias foram previstos para chegar ao sul de Whitby e Robin Hood's Bay. A linha do tempo do transporte de piridina ao longo da costa coincidiu com a linha do tempo das mortalidades relatadas pela comunidade pesqueira e pelo público em geral.

Com o experimento e a análise concluídos, o próximo passo envolverá a publicação dos resultados em uma revista acadêmica. + Explorar mais

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