A jornada da fábrica da América Latina à Ásia

A antiga planta em questão é a seringueira (Hevea brasiliensis), nativa da floresta amazônica na América Latina. A seringueira produz látex, um fluido leitoso que pode ser processado em borracha natural, um material versátil com ampla gama de aplicações, incluindo pneus, mangueiras e luvas médicas.

A jornada da seringueira desde seu habitat nativo na América Latina até se tornar a segunda cultura comercial mais importante da Ásia é uma história fascinante que se estende por séculos e envolve vários eventos e atores importantes. Aqui está uma linha do tempo da jornada:

Século 18: A seringueira é descoberta por exploradores europeus na floresta amazônica. Eles observam indígenas utilizando o látex da árvore para confeccionar diversos itens, inclusive sapatos e recipientes impermeáveis.

Início do século 19: Cientistas europeus interessam-se pelo potencial da borracha e começam a experimentar as suas utilizações. Em 1823, Charles Macintosh desenvolve um processo para confecção de roupas impermeáveis ​​com borracha, levando à criação de capas de chuva e outros itens impermeáveis.

1839: Charles Goodyear descobre o processo de vulcanização, que envolve o aquecimento da borracha com enxofre para melhorar sua resistência e elasticidade. Esse avanço torna a borracha mais durável e prática, abrindo novas possibilidades para seu uso.

Final do século 19: A demanda por borracha dispara com o surgimento da indústria automobilística, já que a borracha é essencial para a fabricação de pneus. Este aumento da procura leva os colonizadores europeus a procurar formas de cultivar a seringueira fora da sua área de distribuição nativa.

1876: O explorador britânico Henry Wickham contrabandeia sementes de seringueira para fora do Brasil e as transporta para a colônia britânica do Ceilão (atual Sri Lanka). O governo britânico estabelece plantações de borracha no Ceilão e em outros países do Sudeste Asiático, como a Malásia (atual Malásia) e a Indonésia.

Início do século 20: A indústria da borracha na Ásia floresce e a região torna-se um grande produtor e exportador de borracha natural. Na década de 1920, a Ásia produzia mais de 90% da borracha natural do mundo, com a Malásia se tornando o maior produtor mundial.

Segunda Guerra Mundial: Durante a Segunda Guerra Mundial, o Japão ocupou a Malásia e outras regiões produtoras de borracha no Sudeste Asiático, interrompendo o fornecimento global de borracha natural. Isto leva ao desenvolvimento da borracha sintética nos Estados Unidos e em outros países como alternativa à borracha natural.

Pós-Segunda Guerra Mundial: Após a guerra, a indústria da borracha natural no Sudeste Asiático se recupera e a região continua a ser um grande produtor de borracha natural, ao lado da borracha sintética.

Hoje, a borracha natural continua a ser um produto importante e a Ásia continua a ser o maior produtor e exportador de borracha natural do mundo. A indústria da borracha na Ásia desempenhou um papel significativo no desenvolvimento económico da região e proporcionou meios de subsistência a milhões de pessoas.