p Para um pássaro canoro, aprender uma nova música é semelhante a uma criança aprender um novo idioma. Tentilhões zebra abordam este desafio passo a passo, e até fazer um desvio no processo - pegando sílabas de canções que eles já conhecem e adaptando-as às sílabas que precisam aprender. Durante esta fase de aprendizagem, a sequência da sílaba freqüentemente se confunde. Os pássaros então organizam as sílabas recém-aprendidas na ordem correta na próxima fase de aprendizagem. Pesquisadores liderados por Richard Hahnloser, professor do Instituto de Neuroinformática dirigido pela ETH Zurique e pela Universidade de Zurique, relataram essas descobertas na última edição da revista Nature Communications . p "Os tentilhões-zebra desenvolveram a estratégia de dividir uma tarefa tão complexa quanto aprender uma nova música em partes fáceis de controlar, "diz Hahnloser." Isso permite que eles expandam seu repertório com o mínimo de esforço. "

p Os cientistas fizeram essa descoberta em um experimento com pássaros jovens que tinham menos de um mês no início do estudo. Diariamente, os pesquisadores transmitiram uma canção para os pássaros, que os pássaros então aprenderam. Depois de um mês, os pesquisadores mudaram o canto e os pássaros tentaram adaptar seu canto ao novo. "Na natureza, pássaros adaptam instintivamente seus cantos aos de pássaros adultos da mesma espécie, "explica Hahnloser. Os pesquisadores gravaram todas as vocalizações dos pássaros e usaram um computador para avaliá-las sílaba por sílaba.

p Exemplos sonoros

p As letras representam diferentes sílabas (cada uma com um tom específico):+ e - para uma mudança de semitom positiva e negativa, ++ para uma mudança de tom inteira.

p Pássaro que domina a música ABC, com a tarefa de aprender música AC ++ B. Em uma primeira etapa, o pássaro muda o tom da sílaba C e canta ABC ++. Apenas em uma segunda etapa o pássaro organiza as sílabas na ordem correta AC ++ B.

p Pássaro que aprendeu a música ABCB + em primeiro lugar, com a difícil tarefa de aprender uma segunda música AB ++ CB-. O pássaro deve aprender a cantar a sílaba B tanto um tom inteiro mais alto quanto um tom todo mais baixo. Para fazer isso, ele faz um desvio pela música AB-CB ++. Isso significa que ele primeiro altera as sílabas em um semitom (duas pequenas alterações) e, em seguida, tenta organizar as sílabas na ordem correta - o que na verdade nem um único pássaro conseguiu no experimento. Os pássaros atingiram a idade adulta durante o curso do experimento; os pássaros adultos não mudam mais de canto.

p Linguística de computador com métodos semelhantes

p "Interessantemente, a estratégia dos pássaros se assemelha muito aos melhores métodos usados ​​atualmente em linguística computacional para comparar documentos, "diz Hahnloser. Esses algoritmos comparam documentos escritos considerando suas palavras em seu contexto, mas independentemente de sua ordem exata. Ao comparar bilhões de textos, esses algoritmos podem estimar a semelhança de duas palavras em termos de um número. Desta maneira, por exemplo, eles identificam que as palavras "casa" e "construção" têm quase o mesmo significado.

p Esses programas de computador também podem pesquisar milhões de documentos para identificar qual é mais semelhante a um determinado texto, determinando qual documento contém o vocabulário que pode ser mais facilmente adaptado ao vocabulário do texto de comparação. "Os cientistas da computação de hoje, portanto, usam a mesma estratégia que os pássaros canoros desenvolveram - os pássaros provavelmente a usam há milhões de anos, "diz Hahnloser.

p Hipóteses para estudos em humanos

p Ainda é incerto se os bebês usam uma abordagem semelhante quando aprendem sua primeira ou segunda língua. Contudo, Hahnloser acredita que existem inúmeras semelhanças entre a maneira como os humanos aprendem a falar e a maneira como os pássaros aprendem seu canto. A pesquisa do Songbird já mostrou paralelos notáveis ​​com o desenvolvimento da fala em crianças pequenas. Por exemplo, estudos anteriores mostraram que pássaros e crianças pequenas praticam cada sílaba extensivamente por meio da duplicação (com crianças, por exemplo, "baba" ou "dodo"). Esses estudos mostraram que ambos continuam a fazê-lo ao aprender novas sílabas, mesmo depois de já dominarem vocalizações contendo duas sílabas diferentes (com crianças, por exemplo, "Coelho").

p A última pesquisa de Hahnloser sobre pássaros canoros levou à hipótese de que as crianças pequenas também usam uma abordagem minimalista quando se trata de aprender uma língua estrangeira; eles aprendem novos sons (por exemplo, as vogais nasais ou ondulação do R em francês) adaptando minimamente os sons que já conhecem, a princípio sem considerar o contexto desses sons na língua estrangeira. Contudo, mais estudos ainda são necessários para verificar se este é de fato o caso.