p Cientistas da Universidade de Auckland realizaram a primeira investigação em grande escala sobre os efeitos do ruído de navios nas águas do Golfo Hauraki. p A pesquisa mostra uma redução significativa na quantidade de "espaço de comunicação" disponível para pelo menos duas espécies marinhas importantes.

p Ph.D. A candidata Rosalyn Putland e o Professor Associado Craig Radford do Institute of Marine Science combinaram gravações de som de quatro "estações de escuta" de hidrofones ao longo de um período de nove meses com dados de rastreamento automático de navios para rastrear o ruído subaquático contribuído pelo transporte marítimo.

p Suspenso 1m a 2m acima do fundo do mar, os hidrofones registraram dois minutos de dados a cada 20 minutos.

p O estudo se concentrou em duas espécies que usam o som para se comunicar, Baleias de Bryde (Balaenoptera edeni) e os peixes de recife comuns, bigeye (Pempheris adspersa).

p Encontrou ruído da carga, navios de contêineres e navios-tanque sobrepunham suas vocalizações em até 20% das vezes.

p Cada vez que um navio passava dentro de 10 km de uma estação de escuta, reduziu o espaço de comunicação para os patos em até 61,5 por cento e em até 87,4 por cento para as baleias de Bryde. A pesquisa mostrou que os olhos grandes podem se comunicar a distâncias de até 31 metros, então, um navio de passagem reduzirá isso para menos de 12 metros.

p O conceito de "espaço de comunicação" pode ser comparado ao burburinho de um coquetel, onde a capacidade de ouvir o que está acontecendo é reduzida quanto mais alto a festa se torna, diz o co-autor do estudo, Professor Associado Craig Radford.

p "O espaço de comunicação é o intervalo no qual duas espécies podem ouvir uma a outra e este estudo descobriu que o intervalo em que os patos e as baleias de Bryde podem se comunicar é significativamente reduzido quando um navio passa."

p A redução do espaço de comunicação para as espécies marinhas está se tornando uma preocupação cada vez maior para os cientistas em todo o mundo, à medida que se aprende mais sobre como o som é usado entre grupos de espécies para garantir a sobrevivência, incluindo encontrar um companheiro, defesa do território e alerta de predadores.

p O maior impacto do ruído do navio foi no Canal Jellicoe, a rota de embarque mais usada regularmente para os Portos de Auckland, onde as passagens de navios foram registradas 18,9 por cento do tempo.

p Este último estudo fornece mais evidências de que a conformidade com a restrição de velocidade de 10 nós dentro da área do Parque Marinho do Golfo Hauraki poderia beneficiar as espécies marinhas, Rosalyn Putland disse, já que os navios que viajam em velocidades mais baixas produzem níveis mais silenciosos de ruído.

p "O limite de velocidade voluntário de 10 nós é bastante recente, mas acreditamos que está tendo um efeito significativo em ajudar a reduzir o ruído no Golfo para permitir que as espécies se ouçam, " ela diz.

p "Mesmo assim, quando um navio está diretamente acima dos animais marinhos, reduz a comunicação para esses animais quase completamente, ou por 99 por cento, " ela diz.

p Embora este estudo tenha focado em grandes navios comerciais, mais de 130, 000 barcos de recreio usam regularmente o Golfo e espera-se que este número aumente 40 por cento nos próximos 20 anos.

p Os barcos recreativos produzem sons que também se sobrepõem às vocalizações de peixes e mamíferos marinhos. Outras pesquisas no Leigh Marine Laboratory se concentrarão em como o ruído de barcos de recreio no Golfo afeta o espaço de comunicação de peixes e mamíferos marinhos.

p O estudo é publicado em Biologia de Mudança Global .