Surpreendentemente, o título de árvore mais antiga do mundo está em jogo.

Desde cerca de 2018, um pinheiro bristlecone majestosamente retorcido na Califórnia mantém a designação, apenas para ser usurpado por um novo emergente descoberto no topo de uma montanha sueca. Para não ficar atrás, uma descoberta controversa em uma floresta chilena fez os aficionados por árvores se perguntarem se um cipreste antigo poderia realmente ter centenas - sim, centenas - de anos mais velho do que qualquer árvore viva conhecida.



Com a competição literalmente crescendo, coroar a árvore mais antiga do mundo é muito mais complicado do que se imagina. Então, qual árvore é a mais antiga do mundo?
Conteúdo

1. Um líder geracional para a árvore mais antiga do mundo
2. Vida útil da árvore
3. Matusalém
4. Gran Abuelo

Um líder geracional para a árvore mais antiga do mundo

Para ver a árvore mais antiga do mundo, ou uma das favoritas para a árvore mais antiga do mundo, é preciso viajar até o topo de uma montanha na Suécia, onde um abeto manteve sua tenaz influência sobre a vida por quase 10.000 anos.

O abeto, que criou raízes no final da última era glacial do mundo, por volta de 7.542 a.C., foi descoberto por cientistas que pesquisavam espécies de árvores na montanha Fulufjället (Fulu, para abreviar), na província de Dalarna, em 2004. A datação por carbono confirmou sua idade em 2008.



O tipo de árvore – e a sua idade – foram uma surpresa para Leif Kullmann, professor de Geografia Física na Universidade Umeaa, na Suécia. Kullmann conduziu uma equipe de pesquisadores a um local próximo ao cume da montanha Fulu, onde encontraram um aglomerado de abetos com mais de 8.000 anos e, entre eles, evidências de que uma única árvore existia há 9.550 anos. (Kullman chamou a árvore de Old Tjikko, em homenagem ao seu falecido cachorro.)

Kullman acredita que as pessoas que imigraram através de uma área de terra próxima às geleiras cada vez menores podem ter introduzido os abetos. A descoberta do abeto da montanha gera polêmica, entretanto.

A notável idade da árvore é atribuída a um único sistema radicular, que está vivo há pelo menos quatro gerações; a parte visível da árvore – tronco, galhos, cones e agulhas – vive apenas cerca de 600 anos. Quando troncos de árvores individuais morrem, um caule clonado cria raízes para substituí-lo.

A capacidade de substituir um novo tronco do sistema radicular da árvore tem sido fundamental para a sua longa sobrevivência, dizem os investigadores.

Um clone de vida longa crescendo a partir de um sistema radicular que abrange uma geração ainda é a mesma árvore? É uma questão que cientistas e investigadores (e editores de livros de registos) terão de debater.

Uma coisa, porém, é certa:se considerarmos que todas as árvores mais antigas do mundo viveram entre 5.000 e quase 10.000 anos, cada uma delas é um exemplo vivo da engenhosidade da natureza.

Vida útil da árvore

Embora mesmo as árvores de vida mais curta (como a maioria das árvores frutíferas) possam sobreviver por 50 anos, algumas espécies (como os pinheiros) crescem tão lentamente que, mesmo aos 40 anos, podem ter apenas 15 centímetros de altura. Esta estratégia de “devagar e sempre vence a corrida” parece ser vencedora, pelo menos quando as árvores são jovens, mas isso muda à medida que as árvores envelhecem.

Um estudo publicado na revista Nature relata que quanto mais velha for uma árvore, mais rápido ela crescerá. Anteriormente, o pensamento predominante era que o crescimento das árvores diminuía com a idade. Agora os investigadores sabem que as árvores maiores e mais antigas podem aumentar a sua massa de madeira, casca e folhas em 1.300 libras (cerca de 600 quilogramas) por ano.



E, ao contrário da maioria dos seres vivos cujas células mudam e se decompõem a cada dia que passa, muitas árvores não têm limite de idade. Embora as árvores possam sucumbir ao corte ou ao fogo, infestações de insetos, doenças ou ocorrências naturais como raios, algumas árvores podem tecnicamente viver indefinidamente.

Matusalém

Antes mesmo de os egípcios começarem a construir as famosas pirâmides de Gizé, havia uma pequena árvore criando raízes nas Montanhas Brancas, no leste da Califórnia.

Esta árvore, um pinheiro bristlecone apelidado de Matusalém, ainda cresce na Floresta Nacional Inyo, na Grande Bacia da Califórnia, e já foi considerada a árvore não clonal mais antiga do mundo.



Dados de anéis de árvores de uma amostra central de seu tronco estimam sua idade em 4.853 anos. O Serviço Florestal mantém em segredo a localização exata de Matusalém, mas ele mora em algum lugar ao longo da Trilha de Matusalém, na Antiga Floresta de Pinheiros Bristlecone.

Gran Abuelo

Em 2022, um cipreste patagônico no Chile, conhecido como Gran Abuelo (bisavô) ou Alerce Milenario, foi descoberto e é considerado um novo candidato a árvore mais antiga do mundo.

Esta árvore em particular, encontrada crescendo em uma ravina no Parque Nacional Alerce Costero, no Chile, tem idade estimada em 5.484 anos, o que é mais de 600 anos mais velha que Matusalém.



O cientista ambiental chileno Jonathan Barichivich encontrou e estudou a árvore e tem apresentado as descobertas em conferências. No entanto, como Barichivich estimou a idade da árvore com base em uma amostra parcial do núcleo, há alguma controvérsia em torno da precisão da estimativa.

Qualquer que seja a sua idade, as árvores mais antigas do mundo são vitais — não apenas para a saúde dos seus respetivos ambientes, mas como medida das alterações climáticas. Ao estudar as amostras principais das árvores, os cientistas são capazes de ver o impacto das mudanças ambientais nas árvores e nos seus arredores.

Perguntas frequentes sobre a árvore mais antiga do mundo

Qual ​​é a árvore viva mais antiga do mundo?

Um pinheiro bristlecone de 4.853 anos da Grande Bacia, conhecido como Matusalém, há muito tempo detém o título de árvore mais antiga conhecida do mundo. No entanto, existem algumas árvores que podem ser mais antigas, incluindo um cipreste patagônico conhecido como Alerce Milenario no Chile, com idade estimada em 5.484 anos. No entanto, o método utilizado para datar o cipreste é controverso.

Qual ​​é a maior árvore do mundo?

A maior árvore do mundo (em volume) é a General Sherman, uma sequóia gigante de 275 pés de altura e 36 pés de largura (Sequoiadendron giganteum ) no Parque Nacional da Sequoia.

Muito mais informações

Fontes

• Alvarez, Felícia. "O pinheiro bristlecone 'Matusalém' da Califórnia pode não ser mais a árvore mais antiga do mundo." Los Angeles Times. 6 de junho de 2022. (3 de outubro de 2023). https://www.latimes.com/california/story/2022-06-06/californias-methuselah-bristlecone-pine-may-no-longer-be-worlds-oldest-tree-chiles-alerce-milenario-might- ser
• "A Árvore do General Sherman." Serviço de Parques Nacionais. 27 de setembro de 2023. (3 de outubro de 2023). https://www.nps.gov/seki/learn/nature/sherman.htm

Agora isso é interessante
A dendrocronologia, o estudo dos anéis das árvores, está sendo usada para identificar épocas anteriores de mudanças climáticas. Usando a largura de um anel de árvore, que significa o crescimento de uma árvore em um único ano, os cientistas podem verificar se foi um ano de seca (anel estreito) ou de excesso de umidade (anel largo). A identificação de faixas semelhantes em uma série de árvores antigas ajuda os cientistas a conectar as projeções de dados a uma linha do tempo e a identificar quais árvores sobreviveram às mudanças climáticas.