O mundo está atualmente passando por um evento global de branqueamento de corais, de acordo com cientistas da NOAA. Este é o quarto evento global já registrado e o segundo nos últimos 10 anos.



O stress térmico ao nível do branqueamento, conforme monitorizado remotamente e previsto pelo Coral Reef Watch (CRW) da NOAA, tem sido – e continua a ser – extenso em todas as bacias do Atlântico, Pacífico e Índico. A monitorização do stress térmico da CRW baseia-se em dados de temperatura da superfície do mar, desde 1985 até ao presente, provenientes de uma combinação de satélites NOAA e parceiros.

"De fevereiro de 2023 a abril de 2024, um branqueamento significativo de corais foi documentado nos hemisférios norte e sul de cada grande bacia oceânica", disse Derek Manzello, Ph.D., coordenador do CRW da NOAA.

Desde o início de 2023, o branqueamento em massa de recifes de coral foi confirmado em todos os trópicos, inclusive na Flórida, nos EUA; o caribenho; Brasil; o Pacífico Tropical Oriental (incluindo México, El Salvador, Costa Rica, Panamá e Colômbia); Grande Barreira de Corais da Austrália; grandes áreas do Pacífico Sul (incluindo Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoas e Polinésia Francesa); o Mar Vermelho (incluindo o Golfo de Aqaba); o Golfo Pérsico; e o Golfo de Aden.

A NOAA também recebeu confirmação de branqueamento generalizado em outras partes da bacia do Oceano Índico, incluindo na Tanzânia, Quénia, Maurícias, Seicheles, Tromelin, Mayotte e ao largo da costa ocidental da Indonésia.

“À medida que os oceanos do mundo continuam a aquecer, o branqueamento dos corais torna-se mais frequente e severo”, disse Manzello. “Quando estes eventos são suficientemente graves ou prolongados, podem causar a mortalidade dos corais, o que prejudica as pessoas que dependem dos recifes de coral para a sua subsistência”.

O branqueamento dos corais, especialmente numa escala generalizada, tem impacto nas economias, nos meios de subsistência, na segurança alimentar e muito mais, mas não significa necessariamente que os corais morrerão. Se o stress que impulsiona o branqueamento diminuir, os corais poderão recuperar e os recifes poderão continuar a fornecer os serviços ecossistémicos de que todos dependemos.

“As previsões dos modelos climáticos para os recifes de coral têm sugerido há anos que os impactos do branqueamento aumentariam em frequência e magnitude à medida que o oceano aquecesse”, disse Jennifer Koss, diretora do Programa de Conservação de Recifes de Coral (CRCP) da NOAA.

Por causa disso, o NOAA CRCP incorporou práticas de gestão baseadas na resiliência e aumentou a ênfase na restauração de corais no seu plano estratégico de 2018, e financiou um estudo das Academias Nacionais de Ciências, que levou à publicação das Intervenções de 2019 para Aumentar a Resiliência de Recifes de coral.

Koss disse:"Estamos na linha de frente da pesquisa, gestão e restauração de recifes de coral e implementamos ativa e agressivamente as recomendações do Relatório de Intervenções de 2019".

A onda de calor de 2023 na Flórida não teve precedentes. Começou mais cedo, durou mais tempo e foi mais grave do que qualquer evento anterior naquela região. Durante o evento de branqueamento, a NOAA aprendeu muito ao envolver-se em intervenções para mitigar os danos aos corais.

Através do seu programa Missão:Recifes Icônicos, a NOAA fez avanços significativos para compensar alguns dos impactos negativos das mudanças climáticas globais e dos estressores locais sobre os corais da Flórida, incluindo a mudança de viveiros de corais para águas mais profundas e frias e a implantação de guarda-sóis para proteger os corais em outras áreas.

Este evento global requer uma ação global. A Iniciativa Internacional dos Recifes de Coral (ICRI), co-preside a NOAA, e os seus membros internacionais estão a partilhar amplamente e já a aplicar ações de gestão baseadas na resiliência e as lições aprendidas com as ondas de calor marinhas de 2023 na Florida e nas Caraíbas.

O ICRI e os seus membros estão a ajudar a promover intervenções e restauração de corais face às alterações climáticas, financiando investigação científica sobre as melhores práticas de gestão e implementando o seu Plano de Acção.

Fornecido pela sede da NOAA