A sua cidade está preparada para as mudanças climáticas?

A última Avaliação Nacional do Clima pinta um futuro sombrio se as cidades e estados dos EUA não tomarem medidas sérias para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

O resultado final é que os custos das mudanças climáticas podem chegar a 10 por cento de toda a economia dos EUA até o final do século - ou mais de US $ 2 trilhões por ano - muitos deles em danos à infraestrutura e à propriedade privada por tempestades mais intensas e inundações.

As cidades podem reduzir muito os danos e custos por meio de medidas de adaptação, como a construção de paredões e o reforço da infraestrutura. O problema é que esses projetos são caros, e encontrar maneiras de financiar o custo da proteção das cidades contra ameaças futuras e incertas é um grande desafio financeiro e político - especialmente em lugares onde os contribuintes ainda não sofreram um desastre.

Tenho feito parte de uma equipe que tem avaliado opções para proteger Boston, uma das cidades costeiras mais vulneráveis ​​da América. Nossa análise oferece algumas lições para outras cidades à medida que elas começam a se planejar para o clima de amanhã.

Investindo em adaptação

Uma equipe de cientistas de 13 agências federais contribuiu para a quarta Avaliação Nacional do Clima dos EUA, que recentemente expôs as graves ameaças que os americanos enfrentam com a elevação do nível do mar, tempestades mais frequentes e intensas, precipitação extrema, e secas e incêndios florestais.

Por exemplo, o relatório observa que os condados da zona costeira respondem por quase metade da população e da atividade econômica do país, e que os danos cumulativos à propriedade nessas áreas podem chegar a US $ 3,5 trilhões em 2060.

A boa notícia é que investir em adaptação pode ser altamente econômico. A Avaliação Nacional do Clima estima que tais medidas podem reduzir significativamente os danos cumulativos às propriedades costeiras para cerca de US $ 800 bilhões em vez de US $ 3,5 trilhões.

O relatório não, Contudo, examinar os problemas complexos de implementação dessas soluções de adaptação.

O diabo da adaptação está nos detalhes

O Laboratório de Soluções Sustentáveis ​​da Universidade de Massachusetts Boston tem estado intimamente envolvido com sua cidade anfitriã e líderes empresariais e cívicos locais na elaboração de tais estratégias de adaptação climática e descobrir a melhor forma de implementá-las, incluindo um estudo que conduzi sobre o financiamento de investimentos em resiliência climática. Nosso trabalho identificou uma série de obstáculos que dificultam o financiamento de tais projetos.

Um problema chave é que embora as autoridades públicas - e os contribuintes - acabem por arcar com os custos da proteção costeira, os benefícios vão principalmente para os proprietários privados. Impostos mais altos sobre a propriedade ou novas "taxas de resiliência" estarão sobre a mesa - e provavelmente não serão politicamente populares.

Outro problema é que os investimentos em resiliência evitam ou reduzem principalmente danos e custos futuros, mas não criam muito valor novo, ao contrário de outros investimentos públicos, como estradas com pedágio e pontes. Por exemplo, um investimento em um quebra-mar pode evitar que os preços dos imóveis para casas costeiras caiam ou que os prêmios de seguro aumentem, mas não gerará nenhum novo fluxo de caixa para custear os custos da cidade ou do proprietário.

Cuidado com o grande conserto

Em um estudo separado, examinamos a viabilidade de construir uma barreira de 6,5 km no porto de Boston com portões enormes que fecharia se grandes tempestades ameaçassem inundar a cidade.

Estimamos que o projeto custaria pelo menos US $ 12 bilhões e poderia levar 30 anos para ser planejado, Projeto, finanças e construção. No final, concluímos que era improvável que fosse eficaz em termos de custos e instamos as autoridades municipais a abandonarem a ideia.

Um problema chave é a incerteza quanto à extensão e ritmo do aumento do nível do mar, com previsão de atingir algo entre 2 e 8 pés até o final do século. Mas realmente não sabemos. Quando a barreira se tornasse operacional em meados do século, podemos perceber que não precisamos disso - ou pior, que é terrivelmente inadequado.

Conforme o nível do mar sobe, os portões, que seria o maior de seu tipo no mundo e levaria muitas horas para abrir ou fechar, precisaria ser ativado com mais frequência e poderia falhar potencialmente. Além disso, o custo de tal barreira seria difícil de financiar em uma era de crescentes déficits federais e sufocaria o capital necessário para outros projetos de adaptação mais urgentes.

Em outras palavras, é arriscado colocar todos os nossos ovos de adaptação em uma cesta muito cara.

A solução incremental

Em vez de, nosso grupo recomenda que Boston e outras cidades busquem projetos mais incrementais de proteção da costa com foco nas áreas mais vulneráveis.

Os exemplos incluem a construção de paredões e bermas, elevar algumas estradas e parques e criar incentivos para que os proprietários protejam seus edifícios. A principal atração de tal abordagem é que o capital pode ser direcionado de maneiras altamente econômicas às áreas mais vulneráveis ​​que precisam de proteção no curto prazo. Também permite um planejamento mais flexível à medida que a ciência melhora e os impactos climáticos ganham um foco mais nítido.

Boston já está considerando alguns projetos como este que custariam cerca de US $ 2 bilhões a US $ 2,5 bilhões em uma ou duas décadas. Ganhar tanto dinheiro ainda é um grande desafio, mas é muito mais econômico do que a barreira do porto.

Outro benefício é que essa abordagem no nível do bairro facilitaria mais o desenvolvimento econômico local e a participação da comunidade. Ao tornar essas áreas mais resilientes, tais investimentos também envolveriam melhorias na habitação, transporte e outras infra-estruturas.

Isso ajudaria muito a garantir que a comunidade e os contribuintes estejam envolvidos quando a discussão se voltar para os custos.

Justo e equitativo

A adaptação às mudanças climáticas será um desafio gigantesco para cidades e cidadãos de todo o país - e do mundo. Encontrar maneiras de financiar a adaptação de forma justa e equitativa será fundamental para o sucesso.

Miami, por exemplo, no ano passado, emitiu um título de US $ 400 milhões aprovado pelos eleitores para pagar cerca da metade de seus projetos de resiliência planejados. Em agosto - exatamente um ano após sua região ter sido devastada pelo furacão Harvey - a maioria dos eleitores no condado de Harris, Texas, aprovou um título de US $ 2,5 bilhões para pagar pela proteção contra enchentes. E no mês passado, os cidadãos de San Francisco aprovaram uma fiança de US $ 425 milhões para pagar um quarto dos custos de fortificação de um paredão.

Um problema com esses projetos é a forte dependência de títulos. Descobrimos que seria melhor distribuir os custos de proteção de cidades e vilas em vários níveis de governo e fontes privadas de capital, e utilizar uma variedade de mecanismos de financiamento, incluindo impostos de propriedade, taxas baseadas em carbono, e encargos a nível distrital.

A esperança é que os eleitores e as cidades aprovem esses projetos antes que ocorra um desastre - não depois.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.