Aquele café que você tomou esta manhã? Tem 600.000 anos.



Usando genes de plantas de café de todo o mundo, os pesquisadores construíram uma árvore genealógica para o tipo de café mais popular do mundo, conhecido pelos cientistas como Coffea arabica e pelos amantes do café simplesmente como “arábica”.

Os investigadores, na esperança de aprender mais sobre as plantas para melhor protegê-las das pragas e das alterações climáticas, descobriram que a espécie surgiu há cerca de 600 mil anos através do cruzamento natural de duas outras espécies de café.

“Em outras palavras, antes de qualquer intervenção humana”, disse Victor Albert, biólogo da Universidade de Buffalo que co-liderou o estudo.

Estas plantas de café silvestre são originárias da Etiópia, mas acredita-se que tenham sido torradas e fabricadas pela primeira vez no Iêmen, a partir de 1400. Nos anos 1600, o monge indiano Baba Budan teria contrabandeado sete grãos de café cru do Iêmen para sua terra natal, estabelecendo as bases para a aquisição global do café.

O café Arábica, apreciado pelo seu sabor suave e relativamente doce, representa agora 60% a 70% do mercado global de café e é produzido por marcas como Starbucks, Tim Horton's e Dunkin'. O resto é robusta, um café mais forte e amargo feito de um dos progenitores do arábica, o Coffea canephora.

Para juntar as peças do passado do café arábica, os pesquisadores estudaram genomas de C. canephora, outro progenitor chamado Coffea eugenioides, e mais de 30 plantas diferentes de arábica, incluindo uma amostra de 1700 – cortesia do Museu de História Natural de Londres – que o naturalista sueco Carl Linnaeus usado para nomear a planta.

O estudo foi publicado segunda-feira na revista Nature Genetics . Pesquisadores da Nestlé, proprietária de diversas marcas de café, contribuíram para o estudo.

A população da planta arábica flutuou ao longo de milhares de anos antes de os humanos começarem a cultivá-la, florescendo durante os períodos quentes e úmidos e sofrendo durante os períodos secos. Estes tempos difíceis criaram os chamados gargalos populacionais, quando apenas um pequeno número de plantas geneticamente semelhantes sobreviveu.

Hoje, isso torna as plantas de café arábica mais vulneráveis ​​a doenças como a ferrugem do café, que causa perdas de bilhões de dólares todos os anos. Os pesquisadores exploraram a composição de uma variedade de arábica resistente à ferrugem do café, destacando seções de seu código genético que poderiam ajudar a proteger a planta.

O estudo esclarece como o arábica surgiu e destaca pistas que poderiam ajudar a proteger a cultura, disse Fabian Echeverria, consultor do Centro de Pesquisa e Educação em Café da Texas A&M University, que não esteve envolvido na pesquisa.

Explorar o passado e o presente do Arábica pode fornecer informações sobre como manter as plantas de café saudáveis ​​– e as xícaras de café cheias – para as futuras manhãs.

Mais informações: Jarkko Salojärvi et al, O genoma e a genômica populacional do alopoliplóide Coffea arabica revelam a história de diversificação das cultivares de café modernas, Nature Genetics (2024). DOI:10.1038/s41588-024-01695-w
Informações do diário: Genética da Natureza

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