A concessão de personalidade jurídica à natureza é um movimento crescente:poderá estancar a perda de biodiversidade?

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A biodiversidade está a diminuir a taxas sem precedentes na história da humanidade. Isto sugere que as formas que utilizamos atualmente para gerir o nosso ambiente natural estão a falhar.

Um conceito emergente centra-se em dar direitos legais à natureza.

Muitos povos indígenas há muito enfatizam o valor intrínseco da natureza. Em 1972, o falecido professor de direito da Universidade do Sul da Califórnia, Christopher Stone, propôs o que então parecia uma ideia extravagante:conferir direitos legais a objectos naturais para permitir uma mudança de uma visão de mundo antropocêntrica para uma visão de mundo intrínseca.

O Equador foi o primeiro país a consagrar os direitos da natureza na sua constituição de 2008. Desde então, um número crescente de países seguiu na concessão de direitos da natureza.

Isso inclui Aotearoa Nova Zelândia, onde a personalidade jurídica foi concedida ao rio Whanganui, ao antigo parque nacional Te Urewera e logo ao Taranaki maunga.

Na sua essência, o movimento pelos direitos da natureza permite que as pessoas tomem medidas legais em nome dos ecossistemas naturais, em vez de em nome das pessoas afetadas pela degradação ambiental.

Os ecossistemas podem tornar-se entidades separadas com a sua própria agência, da mesma forma que outras entidades não humanas, como fundos e organizações de caridade, podem existir como entidades separadas por lei.

Mas será que o movimento pode ajudar a conter a perda de biodiversidade? Não há uma resposta fácil. A nossa nova investigação mostra que surgiram muitos exemplos de direitos da natureza porque os sistemas actuais não eram suficientes para proteger a natureza da pressão económica contínua do desenvolvimento.

Descobrimos que uma das principais características de quadros de direitos da natureza bem concebidos reside na definição de quem é, em última análise, responsável e para quê.

Estudos de caso globais

A concepção dos quadros de direitos da natureza varia amplamente em função da geografia, do estatuto jurídico, da tutela e de quem detém a responsabilidade.

Investigamos 14 exemplos globais de direitos da natureza e os categorizamos por tipos de tutela. Por exemplo, em 2008, o Equador consagrou os direitos da natureza na sua constituição devido a décadas de pressão de grandes empresas mineiras.

Isto representa um tipo de tutela pública onde cada cidadão tem o direito de intentar ações judiciais em nome da natureza.

Na Nova Zelândia, por outro lado, o antigo parque nacional Te Urewera recebeu personalidade jurídica, com curadores de Tūhoe como tutores nomeados.

Uma pessoa colectiva é definida como uma entidade que tem capacidade para celebrar contratos, contrair dívidas, processar e ser processada por direito próprio e ser responsável por actividades ilegais. Definimos os casos de direitos da natureza com tutores nomeados como “pessoas jurídicas ambientais”.

Em seguida, comparamos esses casos para explorar por que surgiram e como foram concebidos. Quem defendeu o meio ambiente? Qual foi a atividade de exploração que pressionou o ecossistema? Qual é o status de responsabilidade dos tutores?

Descobrimos que, esmagadoramente, os povos indígenas e as comunidades locais atuaram como defensores. Por exemplo, o rio Whanganui, na Nova Zelândia, obteve personalidade jurídica em 2017, como resultado de centenas de anos de resistência dos indígenas Māori à colonização agressiva.

Desde 1848, a Coroa introduziu um serviço de transporte a vapor, desmatou florestas das margens dos rios, extraiu areia e cascalho e desviou água para um sistema de energia. Isto levou a um conflito contínuo com Whanganui iwi, que levantou preocupações sobre a saúde do rio e o desejo de preservar o recurso para as gerações futuras.

Resposta à pressão económica sustentada

Do outro lado do mundo, a lagoa do Mar Menor, em Espanha, foi declarada pessoa colectiva em 2022 devido à forte defesa da comunidade local contra a poluição proveniente da agricultura, mineração e esgotos.

As evidências da nossa investigação apontam para uma divisão fundamental entre as comunidades locais e os interesses económicos externos. O movimento pelos direitos da natureza surgiu como uma resposta à pressão sustentada da actividade económica (urbana, agrícola e industrial). As características do design, no entanto, variam significativamente.

Por exemplo, o governo do estado de Victoria na Austrália estabeleceu o Victorian Environmental Water Holder, um órgão estatutário independente sob a Lei da Água de 1989 do estado, como pessoa jurídica. Gere direitos de água para melhorar a saúde dos rios e zonas húmidas. A entidade atua indiretamente em nome dos ecossistemas, o que não é exatamente o mesmo que criar direitos legais para os próprios rios.

O próprio rio Whanganui foi declarado pessoa jurídica. Os seus tutores nomeados têm o estatuto jurídico de entidade beneficente. Este grupo inclui representantes de Whanganui iwi e do governo, apoiados por membros dos conselhos, moradores locais e usuários recreativos e comerciais.

Responsabilidade é importante

A recente anulação de duas decisões relativas aos direitos da natureza, em particular, põe em evidência a importância da responsabilidade.

Nos EUA, as operações agrícolas desafiaram a Declaração de Direitos do Lago Erie em 2020, que concedeu ao Lago Erie o direito de “existir, florescer e evoluir naturalmente”. Os agricultores argumentaram que o projeto de lei era muito vago e os exporia à responsabilidade pelo escoamento de fertilizantes.

Na Índia, aos rios Ganges e Yamuna foi concedido o estatuto de pessoa viva, onde os danos causados aos rios deveriam ser tratados da mesma forma que os danos causados aos seres humanos. A decisão foi contestada com base na incerteza sobre quem são os custodiantes e quem seria responsável pelo pagamento dos danos às famílias dos que se afogaram nos rios.

Ambos foram legalmente anulados, o que significa que estas entidades naturais já não têm direitos sobre a natureza. Isto sugere atenção à definição legal de quem é responsável pelo que pode ser um importante alicerce para o movimento de protecção da biodiversidade no futuro.

A nossa recomendação é que os futuros quadros de direitos da natureza tenham de ter direitos legais bem definidos e incluam tutores nomeados, estabelecidos como entidades jurídicas separadas com responsabilidade limitada, bem como o apoio de representantes de grupos de interesse.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.