Uma colaboração internacional revelou pela primeira vez os principais impulsionadores da migração das aves marinhas. O novo estudo sugere que as colônias de papagaios-do-mar que viajam grandes distâncias durante o inverno costumam ter mais dificuldade de procriar do que outras, e escapar de seu habitat com uma migração extensa, portanto, tem um custo.

Publicado em Biologia Atual , o trabalho foi liderado por pesquisadores do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford e conduzido em colaboração com oito parceiros internacionais, incluindo o Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza, a Universidade de New Brunswick no Canadá e o South Iceland Nature Research Centre.

Ao longo de oito anos, a equipe estudou os comportamentos sazonais de uma ampla gama de colônias de papagaios-do-mar em toda a extensão da espécie, cobrindo 270 pássaros individuais no total. Ao combinar dados de várias colônias, os pesquisadores foram capazes de construir uma imagem precisa dos comportamentos de migração das colônias de papagaio-do-mar do Atlântico em todo o mundo.

Embora a pesquisa anterior tenha se concentrado em colônias individuais e espécies de aves marinhas, o estudo marca a primeira vez que o comportamento da migração das aves marinhas foi estudado nesta escala em detalhes tão abrangentes.

Dra. Annette Fayet, autor principal e pesquisador júnior do Queen's College, Oxford e do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford, disse:'Em comparação com outras espécies migratórias, sabemos muito pouco sobre a migração dos papagaios-do-mar. Estudos anteriores tendem a se concentrar em colônias individuais, particularmente colônias britânicas e irlandesas, e na verdade essa é apenas uma porcentagem muito pequena da população de papagaios-do-mar - as maiores colônias são encontradas mais ao norte, por exemplo. na Noruega e na Islândia.

'Trabalhar em colaboração para estudar várias colônias nos permitiu reunir nossos resultados para construir um quadro amplo, comparar comportamentos entre populações e mapear múltiplas rotas de migração. Ao fazer isso, pudemos compreender melhor as colônias menos conhecidas, como os papagaios-do-mar canadenses e islandeses. As estratégias parecem variar de colônia para colônia e há uma grande variedade de diferenças nesses padrões. Algumas populações de papagaios-do-mar, como as colônias dos EUA, nunca se afaste muito de sua colônia, viajando algumas centenas de quilômetros de distância, no máximo. Enquanto outros, como colônias de papagaio-do-mar irlandês, viajar grandes distâncias através do Atlântico durante os meses de inverno.

'Nosso grande conjunto de dados também nos permitiu enfrentar a grande questão do que impulsiona a migração das aves - algo que não poderíamos ter alcançado com uma amostra menor.'

Então, por que algumas colônias de papagaios-do-mar migram mais do que outras? Os resultados revelam que o comportamento migratório dos papagaios-do-mar é impulsionado por uma série de fatores, incluindo competição e qualidade do habitat local. Em outras palavras, papagaios-do-mar de colônias maiores e de colônias que vivem em ambientes que se tornam mais desafiadores no inverno, migrar ainda mais.

A Dra. Annette Fayet acrescentou:'Descobrimos que os pássaros que viajam mais longe durante a migração de inverno vêm de colônias maiores ou de habitats desafiadores. Que, se você realmente pensa sobre isso, faz muito sentido. Se o ambiente é desafiador e a comida escassa, é natural que você viaje mais longe para encontrar um santuário. Da mesma forma, se o seu habitat estiver superlotado, você vai querer escapar da competição. '

Contudo, enquanto a pesquisa revela uma abordagem estratégica para a migração, a equipe também descobriu que viagens de longa distância são um trabalho árduo para os papagaios-do-mar e têm efeitos colaterais caros. Diferentes estratégias de migração foram refletidas no sucesso de reprodução das aves no verão seguinte, com papagaios-do-mar que viajam grandes distâncias tendo menos chance de criar um filhote no ano seguinte. Isso provavelmente se deve a um aumento no tempo gasto no voo, fazendo com que a ave tenha um inverno mais exigente em energia e, portanto, retorne à colônia com menos saúde física antes da próxima estação de reprodução.

Embora este trabalho tenha enfocado o comportamento dos papagaios-do-mar, as descobertas sobre o papel da competição e da qualidade do habitat de inverno na distância de migração são potencialmente aplicáveis ​​a uma variedade de vida selvagem, incluindo espécies migratórias em geral.

Dr. Tony Diamond, um ecologista da Universidade de New Brunswick e co-autor do estudo, disse:'Vendo os movimentos de inverno de "nossos" papagaios-do-mar, reprodução no extremo sudoeste da distribuição da espécie, em relação às colônias em outras partes da região, é muito emocionante, e acho que sem precedentes para qualquer espécie. Esta visão ampla da espécie nos incentiva a continuar rastreando pássaros em nossa colônia e levanta uma série de questões que planejamos buscar nos próximos anos. '

Embora este trabalho tenha enfocado o comportamento dos papagaios-do-mar, as descobertas sobre o papel da competição e da qualidade do habitat de inverno na distância de migração são potencialmente aplicáveis ​​a uma variedade de vida selvagem, incluindo espécies migratórias em geral. Dr. Tycho Anker-Nilssen e Dr. Kjell Einar Erikstad, cientistas pesquisadores do Instituto Norueguês de Estudos da Natureza e co-autores do estudo, acrescentou:'Este estudo demonstra a importância de descobrir o comportamento migratório em grande escala de aves de preocupação especial para a conservação, e o valor da moderna tecnologia de logger e ampla cooperação internacional para alcançá-lo. '

Com algumas colônias de papagaios-do-mar agora ameaçadas de extinção e outras em declínio, os pesquisadores esperam que esses resultados encorajem os conservacionistas a tomar medidas para proteger as espécies '.

Em conclusão, o Dr. Fayet disse:'Entender que as estratégias de migração impactam diretamente a produtividade da reprodução de papagaios-do-mar foi um resultado chave para nós. As aves que passam por um inverno difícil provavelmente retornam à colônia na primavera em condições precárias e com dificuldade para procriar. Se nós, como conservacionistas, queremos ajudar essas espécies a sobreviver, precisamos ver o que podemos fazer para apoiá-las durante o inverno e também nos meses de verão. Com isso em mente, pode ser uma boa ideia implementar áreas protegidas em pontos críticos de inverno para aves marinhas, como a área ao sul da Islândia e da Groenlândia. '