A conservação da natureza funciona e estamos melhorando nisso, diz novo estudo

A maioria dos exemplos estudados apresentou resultados positivos. Langhammer et al. (2024) / Ciência

Trabalhar na conservação da natureza é enfrentar um vento contrário de más notícias. Quando o quadro esmagador indica que o mundo natural está em declínio, há espaço para otimismo? Bem, o nosso novo estudo global traz boas notícias:fornecemos as provas mais fortes até à data de que os esforços de conservação da natureza não são apenas eficazes, mas que, quando funcionam, muitas vezes funcionam realmente.

As tendências na conservação da natureza tendem a ser medidas em termos de “biodiversidade” – isto é, a variedade entre os organismos vivos, desde os genes até aos ecossistemas. Valorizamos a biodiversidade não só pela forma como enriquece a sociedade e a cultura, mas também pela forma como sustenta ecossistemas resilientes e funcionais que constituem a base da economia global.

No entanto, é sabido que a biodiversidade global está a diminuir, e já há algum tempo. Será que alguma coisa que estamos fazendo para reverter essa tendência é eficaz?

Como parte de uma equipa de investigadores, conduzimos a análise mais abrangente até agora sobre o que aconteceu quando os conservacionistas intervieram nos ecossistemas. Foram intervenções de todos os tipos, em todo o mundo. Descobrimos que a acção de conservação é normalmente muito melhor do que não fazer nada.

O desafio agora é financiar a conservação na escala necessária para travar e reverter o declínio da biodiversidade e dar a estes métodos comprovados as melhores hipóteses de sucesso.

Primeiro, as notícias menos boas

A nível mundial, a biodiversidade está a ser esgotada por actividades humanas, como a limpeza de habitats, a colheita excessiva, a introdução de espécies invasoras e as alterações climáticas.

Para travar o seu declínio, as pessoas em vários locais tomaram medidas, incluindo a criação de áreas protegidas, a remoção de espécies invasoras ou a restauração de habitats, como florestas e zonas húmidas. Estes esforços são interdependentes da gestão tradicional da biodiversidade mais rica do mundo pelos povos indígenas e comunidades locais. E em 2022, os governos adoptaram novas metas globais para travar e reverter a perda de biodiversidade.

A nossa equipa, liderada pela organização conservacionista Re:wild, pelas universidades de Oxford e Kent, e pela União Internacional para a Conservação da Natureza, analisou os resultados de 186 estudos que abrangem 665 ensaios de diferentes intervenções de conservação a nível global ao longo de um século.

Queríamos compreender se os resultados destas ações de conservação melhoraram o que teria acontecido sem qualquer intervenção. Muitos estudos tentaram comparar os efeitos dos projectos de conservação desta forma, mas esta é a primeira vez que tal investigação foi combinada numa única análise para determinar se a conservação está a funcionar de uma forma geral.

E agora, as boas notícias

O que descobrimos foi extremamente encorajador:os esforços de conservação funcionam, e funcionam praticamente em todo o lado.

O Tribunal constatou que as ações de conservação melhoraram o estado da biodiversidade ou abrandaram o seu declínio na maioria dos casos (66%), em comparação com nenhuma ação. Mas o mais importante é que quando as intervenções de conservação funcionam, descobrimos que são altamente eficazes.

Exemplos do nosso extenso banco de dados incluíram o manejo de predadores nativos invasivos e problemáticos em duas das ilhas-barreira da Flórida, o que resultou em uma melhoria imediata e substancial no sucesso de nidificação de tartarugas cabeçudas e andorinhas-do-mar.

Nos países da África Central em toda a bacia do Congo, o desmatamento foi 74% menor nas propriedades madeireiras sujeitas a um plano de gestão florestal em comparação com aquelas que não o eram. As áreas protegidas e terras indígenas tiveram significativamente menos desmatamento e incêndios menores na Amazônia brasileira. A criação de salmão Chinook em cativeiro e a sua libertação aumentaram a sua população natural na bacia do rio Salmon, no centro de Idaho, com efeitos secundários mínimos.

Nos casos em que as ações de conservação não recuperaram ou retardaram o declínio das espécies ou ecossistemas que visavam, existe uma oportunidade de aprender porquê e de aperfeiçoar os métodos de conservação. Por exemplo, na Índia, a remoção de uma alga invasora simplesmente fez com que ela se espalhasse para outros lugares. Os conservacionistas podem agora tentar uma estratégia diferente que poderá ser mais bem sucedida, como encontrar formas de travar a deriva de fragmentos de algas.

Noutros casos, onde as ações de conservação não beneficiaram claramente o alvo, outras espécies nativas beneficiaram involuntariamente. Por exemplo, os cavalos-marinhos eram menos numerosos em locais protegidos ao largo de Nova Gales do Sul, na Austrália, porque estas áreas marinhas protegidas aumentaram a abundância dos seus predadores, como o polvo. Então, ainda é uma espécie de sucesso.

Descobrimos também que as intervenções de conservação mais recentes tendem a ter resultados mais positivos para a biodiversidade. Isto pode significar que a conservação moderna está a tornar-se mais eficaz ao longo do tempo.

O que vem a seguir

Se a conservação geralmente funciona, mas a biodiversidade ainda está em declínio, então, simplesmente:precisamos de fazer mais. Muito mais. Ao mesmo tempo que reduzimos as pressões que exercemos sobre a natureza.

Mais de metade do PIB mundial, quase 44 biliões de dólares (35 biliões de libras), depende moderada ou altamente da natureza. De acordo com estudos anteriores, um programa abrangente de conservação global exigiria um investimento entre 178 e 524 mil milhões de dólares. Em comparação, só em 2022, os subsídios para a produção e utilização de combustíveis fósseis – que são, em última análise, destrutivos para a natureza, uma vez que a queima de combustíveis fósseis é a principal causa das alterações climáticas – totalizaram 7 biliões de dólares a nível mundial.

Isto representa 13 vezes a estimativa superior do que é necessário anualmente para financiar a protecção e restauração da biodiversidade. Hoje, apenas 121 mil milhões de dólares são investidos anualmente na conservação em todo o mundo.

As potenciais prioridades de financiamento incluem mais e melhor geridas áreas protegidas. Em consonância com outros estudos, descobrimos que as áreas protegidas funcionam muito bem no seu conjunto; estudos que destacam onde as áreas protegidas não estão funcionando frequentemente citam uma gestão ineficaz ou recursos inadequados. Mais investimentos em grande escala na restauração de habitats também ajudariam, de acordo com esta nova pesquisa.

Nosso estudo fornece evidências de que o otimismo em relação à recuperação da natureza não é descabido. Embora a biodiversidade esteja a diminuir, dispomos de ferramentas eficazes para a conservar – e elas parecem estar a melhorar com o tempo. Os governos de todo o mundo comprometeram-se com a recuperação da natureza. Agora, devemos investir nisso.

Informações do diário: Ciência

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.