O Vale Langtang do Nepal é conhecido por muitas coisas, de suas paisagens notáveis ​​do Himalaia, ao seu status de origem do amado queijo de iaque do país. Queijaria, que tem uma história única na região, depende do leite fornecido por pastores de iaques. Contudo, a prática tradicional de pastoreio está desaparecendo lentamente. Como Langtang, um destino turístico popular, lida com uma indústria de turismo volátil que sofre com os efeitos do COVID-19, reviver as tradições pastoris pode ser a chave para a construção de uma comunidade mais resiliente, economia, e meio ambiente.

Pessoas no Vale Langtang, localizado no centro-norte do Nepal, tradicionalmente apreciam alguns tipos diferentes de queijos. Um deles é chhurpi, um tipo de queijo de iaque picante do Himalaia, famoso por ser duro como uma rocha. Mas no início dos anos 1950, Trabalhadores suíços de desenvolvimento apoiados pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação foram ao vale e começaram um projeto para tentar algo novo:a fabricação de queijos de estilo europeu em Langtang.

Quando eles chegaram a esta região rural, os meios de subsistência concentraram-se na pastorícia e na agricultura. O pastoreio de iaques era comum, e o leite era usado e consumido dentro das famílias e trocado em pequena escala. Depois de observar pastores na região, Especialistas suíços em laticínios achavam que novas formas de produção de queijo poderiam ser uma boa maneira de usar o leite excedente produzido pelos iaques no verão, quando as chuvas de monções sustentam pastagens exuberantes e aumentam a produção de leite dos animais. Assim, eles lideraram um plano para construir uma fábrica em Langtang que produziria um novo tipo de queijo usando técnicas suíças. Como Gyalbu Tamang, um queijeiro em Langtang, descreve em um ensaio para o Nepali Times, no início, esse esforço foi amplamente recebido com suspeita e relutância dos pastores de iaques locais, que não queriam dar seu leite a estrangeiros, impondo à comunidade um plano amplamente desenvolvido externamente. Os trabalhadores suíços às vezes "arrombavam as cabanas dos pastores e confiscavam o leite, "Tamang disse ao Times.

Depois que os suíços conseguiram persuadir o Lama da vila, ou líder religioso, para apoiar a iniciativa, os habitantes locais também concordaram, e o projeto de estimação dos europeus ganhou força. Trabalhadores suíços e moradores de Langtang começaram a produzir um novo queijo de iaque, muito mais suave do que chhurpi, nas instalações recém-construídas. O gosto não era familiar para o povo de Langtang, que aos poucos se acostumou com o queijo depois que os suíços distribuíam regularmente amostras grátis. Apesar de suas origens contenciosas, eventualmente, este queijo se tornou popular entre os habitantes locais e foi vendido aos turistas que visitavam o vale, transportado para Kathmandu, e distribuído por todo o Nepal. Agora é apreciado em todo o país e conhecido por ser feito na região de Langtang.

A fábrica de queijo original, que foi construído em uma cidade chamada Kyangjin Gomba, ainda está em uso hoje e opera principalmente nos meses de verão. Existem instalações sazonais localizadas em pastagens próximas, bem como um punhado de fábricas em outras cidades em toda a região. Muitas das instalações ainda usam as ferramentas de fabricação de queijos que foram dadas a eles pelos suíços décadas atrás. Essas ferramentas antiquadas são usadas em conjunto com as tecnologias mais recentes para monitorar o processo de fabricação de queijos e garantir a higiene.

O terremoto de 2015 no Nepal, que causou grande destruição em todo o país, também teve um impacto debilitante no Vale Langtang e sua economia de produção de queijo. O terremoto provocou deslizamentos de terra em toda a região, com devastação inimaginável em Langtang Village, uma cidade no vale. Lá, uma avalanche massiva tirou cerca de 300 vidas - a maioria da população - e destruiu a infraestrutura do município. Desde então, esforços de recuperação em todo o vale têm lenta mas seguramente reconstruído casas, pensões, e até mesmo o centro de produção de queijo em Kyangjin Gomba, que foi destruída no terremoto.

O terremoto foi "uma chance para darmos nova vida à fabricação de queijos em Langtang, "Gyalbu Tamang disse ao Nepali Times. A Embaixada da Suíça fez uma doação para os esforços de reconstrução, e os produtores de queijo negociaram com a Dairy Development Corporation do governo do Nepal, que supervisiona a produção de leite rural, para definir um preço de venda mais alto para o leite de iaque. A renda extra dos preços de venda mais altos ajudou alguns fazendeiros a investir mais em seus rebanhos de iaques após a tragédia.

Embora este queijo agora popular seja relativamente novo e introduzido por uma entidade estrangeira, a produção e o consumo em maior escala se popularizaram porque incorporaram uma parte muito tradicional da cultura Langtang:o pastoreio de iaques. Muitos pastores de iaques em Langtang vendem seu leite excedente para a fábrica de queijo, trazendo ganhos muito maiores do que há décadas. De acordo com o Nepali Times, mais de 60 agricultores fornecem leite para a fábrica de queijo em Kyangjin Gomba. Embora tenha levado algum tempo para entender quando foi estabelecido pela primeira vez na década de 1950, A produção industrial de queijo agora faz parte do sustento dos pastores e é uma opção para muitos deles.

Contudo, enquanto a produção de queijo em toda a região ao redor de Langtang estava aumentando em 2020, a prática de pastoreio de iaques está diminuindo e está em risco em Langtang. Essa tendência de longo prazo pode eventualmente forçar as fábricas de queijo locais a considerar novas opções para obter leite. Austin Lord, um Ph.D. candidato em Antropologia na Cornell University que estudou e morou em Langtang, explicou ao GlacierHub as principais razões para o declínio. O terremoto foi um fator direto - o desastre matou 27 pastores de iaques, bem como 400 iaques, e as lutas durante o processo de recuperação levaram vários pastores a se aposentar. Lord também explicou que muitos pastores de iaques estão simplesmente envelhecendo e há poucos pastores de gerações mais jovens que podem substituí-los. O pastoreio de iaques é uma profissão laboriosa - os pastores passam quase 10 meses do ano viajando entre as pastagens e acampando com seus iaques, chuva duradoura, neve, e temperaturas frias. Os jovens de Langtang estão freqüentando escolas em cidades como Kathmandu, passando menos tempo em casa, e optando por trabalhar em outras indústrias, como turismo.

O turismo é a maior indústria em Langtang e a base da subsistência da maioria das pessoas. Em 1976, cerca de duas décadas após a primeira fábrica de queijos ter sido estabelecida em Kyangjin Gomba, o governo do Nepal estabeleceu o Parque Nacional Langtang. Esta foi a primeira área protegida do país no Himalaia, e a designação ajudou o turismo a disparar. Na década de 2000, o turismo era a maior indústria de Langtang, ultrapassando em muito o pastoreio. Langtang é um local popular para caminhadas por vales, apreciando a vista das montanhas, vendo geleiras, e vivenciar a cultura do Himalaia - incluindo a compra e degustação do famoso queijo Langtang. Muitas pessoas em Langtang possuem pensões e hotéis ou lideram caminhadas pela região.

Turismo, enquanto dominante, também pode ser uma indústria volátil. Chhime Tamang, um guia de trekking e proprietário de uma pousada em Langtang, conversou com o GlacierHub sobre a escassez de turistas devido à pandemia de COVID-19. A mesma coisa aconteceu após o terremoto de 2015. Tamang relembrou a sensação de assistir a cobertura jornalística de Langtang após o terremoto e lamentar não apenas a imensa tragédia e perda da situação, mas também o impacto que teria no turismo na área. Quando o turismo está baixo, os moradores locais são forçados a investir em suas economias, dependem de produtos locais em vez de comprar de Katmandu, e às vezes cultivam alimentos por conta própria. Agora mesmo, no meio da pandemia, Tamang disse que os residentes locais estão se perguntando "como sobreviver [e] esperar o dia [em que o turismo volte ao normal]".

Embora o turismo seja muito mais lucrativo do que o pastoreio de iaques, depende em parte de símbolos culturais reconhecíveis, como o pastoreio de iaques, para sobreviver. A volatilidade da indústria do turismo pode fornecer uma oportunidade para o rebanho de iaques florescer novamente, de acordo com o Senhor. O pastoreio de iaques não é apenas um meio de vida econômico viável, mas também uma parte valiosa da identidade da comunidade, e os jovens em Langtang estão cada vez mais interessados ​​em preservar seu patrimônio cultural após o terremoto. Essa herança cultural também inclui o idioma e a religião - muitos na área falam um dialeto regional do tibetano, junto com o nepalês, e praticar o budismo tibetano.

Outra preocupação para as comunidades em Langtang é a mudança climática, uma grande ameaça em todo o Himalaia. Anushilan Acharya, pesquisador associado do Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanha (ICIMOD), explicou ao GlacierHub que as geleiras em todo o Nepal têm derretido rapidamente nas últimas décadas. Isso pode causar inundações e erosão em curto prazo, e escassez de água a longo prazo. À medida que as geleiras continuam recuando, a escassez de água deve impedir o crescimento da grama e reduzir a produção de leite dos iaques. Os efeitos das mudanças climáticas também estão levando a deslizamentos de terra mais imprevisíveis, que ameaçam iaques e pastores, e uma diminuição na terra arável, incluindo pastagens para os iaques pastarem.

De acordo com Lord, os impactos das mudanças climáticas sobre o pastoreio de iaques são especialmente preocupantes devido ao conhecimento ecológico que os pastores possuem, que emerge de sua relação estreita com a terra. "Nos dias de hoje, há menos pessoas que vivem e se movem pela paisagem de forma sustentada, como as pessoas costumavam fazer, "Lord disse ao GlacierHub. Ele garantiu que há, Contudo, jovens que estão aos poucos "redescobrindo a paisagem e tentando aprender sobre o meio ambiente de novas maneiras".

De acordo com Acharya, à medida que o desaparecimento das geleiras remodelam paisagens famosas e deslizamentos de terra mais frequentes ameaçam as rotas de trekking e vilas, a indústria do turismo também sofrerá. Isso poderia desestabilizar ainda mais a economia baseada no turismo, mas a comunidade Langtang pode se adaptar diversificando suas fontes de renda. Apesar das ameaças que o pastoreio de iaques enfrenta, os meios de subsistência ainda podem desempenhar um papel importante na resposta geral às mudanças climáticas. Um renascimento do pastoreio de iaques, práticas agrícolas tradicionais, e a produção sustentável de queijo não só pode ajudar a evitar a dependência excessiva do turismo, mas também revitalizar as conexões entre cultura e natureza e equipar os habitantes locais com um conhecimento ecológico inestimável.

Langtang demonstrou incrível resiliência ao longo da história recente, desde a adoção da fabricação de queijos até a recuperação após o terremoto. Os efeitos completos de inúmeras mudanças culturais e ambientais ainda precisam ser vistos, mas não são insolúveis. A adaptabilidade do povo de Langtang e sua estreita conexão com o meio ambiente sugere que eles podem encontrar maneiras de responder aos mais novos desafios.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.