O Serviço de Parques Nacionais e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA apresentaram uma decisão em 25 de abril delineando um plano para capturar de três a sete ursos pardos de outros ecossistemas nas Montanhas Rochosas ou no interior da Colúmbia Britânica e liberá-los nas Cascatas do Norte a cada verão, durante cinco a 10 anos. O objetivo é reconstruir uma população de 200 ursos num século. Nos 48 estados mais baixos, os ursos são uma espécie ameaçada pela Lei federal de Espécies Ameaçadas.



As agências planeiam designar os ursos como uma “população experimental não essencial” para proporcionar “maior flexibilidade de gestão caso surjam situações de conflito”.

Sob esta designação, algumas das regras da Lei das Espécies Ameaçadas são flexibilizadas, permitindo que as pessoas machuquem ou matem os ursos em legítima defesa, ou que as agências realoquem ursos envolvidos em conflitos. A designação permitirá que os proprietários de terras peçam ao governo federal que remova os ursos se eles representarem uma ameaça ao gado, por exemplo.

“[A regra] fornece um conjunto ampliado de ferramentas de gestão em reconhecimento de que a recuperação dos ursos pardos nas Cascatas do Norte depende da tolerância da comunidade aos ursos pardos”, disse Brad Thompson, supervisor estadual do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, em um comunicado.

Durante milhares de anos, os ursos pardos vagaram pelas Cascatas do Norte, desde as florestas tropicais temperadas do oeste até as ponderosas secas e artemísia a leste da crista.

Isto é, até que os colonos brancos chegassem e varressem os ursos da paisagem. A partir de meados do século XIX, mataram mais de 3.000 pessoas pelas suas peles, enquanto mineiros e proprietários rurais mataram inúmeras outras pessoas. Não houve avistamentos verificados de ursos na porção norte-americana das Cascatas Norte desde 1996, ao sul do Pico Glaciar.

Os nomes dos lugares nas Cascatas do Norte reconhecem a longa coexistência dos povos indígenas com os ursos. Stetattle Creek foi derivado de stəbtabəl' (stub-tahb-elh), ou urso pardo, na língua Lushootseed falada pelo povo Upper Skagit que viveu nessas terras por pelo menos 10.000 anos.

Depois de anos de defesa, a tribo Upper Skagit está ansiosa pelo retorno dos ursos às acidentadas North Cascades que o povo Upper Skagit compartilhou anteriormente com os ursos pardos por milhares de anos, disse Scott Schuyler, representante político da tribo, no início deste ano.

“O Upper Skagit comemora esta decisão pelo grande urso, pelo meio ambiente e por todos que desejam o retorno a um ecossistema indígena saudável”, disse Schuyler em um comunicado. “Pedimos às agências que avancem e coloquem as patas no chão para que a recuperação possa começar.”

Uma espécie fundamental, os ursos são conhecidos por cultivar e arejar o solo enquanto procuram raízes semelhantes às da batata, como a ervilhaca alpina, mastigam bagas e depois depositam as sementes através das suas fezes. Os onívoros adoram arrebatar salmão do rio e roubam a caça de outros predadores.

Estudos sugerem que as Cascatas Norte podem suportar até cerca de 280 ursos – mas quando se consideram os efeitos das alterações climáticas, esse número sobe para 578 ursos, de acordo com as agências federais. Os declínios projetados na camada de neve resultariam em uma diminuição da vegetação nas altitudes mais elevadas, mas também em um aumento no habitat de alimentação de ursos pardos em prados de alta altitude.

Ursos pardos sem histórico de conflitos com humanos e com dieta à base de frutas silvestres serão capturados em diversas áreas e soltos entre junho e setembro de cada ano, se tudo correr conforme o planejado. Os ursos seriam capturados usando armadilhas de bueiro e transportados em caminhão e trailer para áreas de preparação. De lá, eles seriam transportados de helicóptero para lugares remotos, como as áreas selvagens de Stephen Mather, Pasayten e Glacier Peak.

Alguns dos melhores habitats intactos dos ursos pardos permanecem aqui. A porção norte-americana do ecossistema North Cascades tem aproximadamente 9.800 milhas quadradas e inclui habitat para tocas e centenas de espécies de plantas, animais e insetos dos quais os ursos se alimentam. Cerca de 85% da região serrana está sob gestão federal.

“Veremos mais uma vez ursos pardos na paisagem, restaurando um fio importante na estrutura das Cascatas do Norte”, disse Don Striker, superintendente do Complexo de Serviços do Parque Nacional das Cascatas do Norte, em um comunicado.

O esforço para devolver os ursos pardos às Cascatas do Norte tem sido um esforço que dura há anos. E não foi isento de controvérsias.

Em 2022, as agências federais iniciaram o esforço mais recente.

No outono, as agências ofereceram três opções para o futuro dos ursos nas Cascatas Norte:não fazer nada ou reintroduzir os ursos na área sob diferentes níveis de proteção federal.

Durante o período de comentários públicos de 45 dias para o documento preliminar, as agências receberam mais de 12.000 comentários públicos. E centenas de pessoas comentaram em reuniões públicas em toda a região. O documento que contém respostas aos comentários públicos tem mais de 100 páginas.

Alguns comentadores estavam preocupados com os confrontos entre ursos humanos e opuseram-se à comparação das Cascatas do Norte com outras zonas de recuperação cinzentas.

As agências federais responderam que a população alvo para as Cascatas Norte é substancialmente menor do que a população dos parques nacionais de Yellowstone e Glacier e a probabilidade de conflito seria menor do que nesses parques.

Em Yellowstone, sete pessoas foram mortas pelos ursos desde que o parque foi inaugurado em 1872.

As agências também responderam às preocupações sobre os impactos dos ursos pardos no gado e em espécies ameaçadas como carcajus e salmões, bem como nos caminhantes.

Em última análise, as agências federais chegaram a um plano de reintrodução que relaxa as protecções concedidas ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas e permite que as autoridades intervenham caso surjam conflitos entre seres humanos.

As populações de ursos pardos mais próximas ao leste estão nas montanhas Selkirk em Washington, Idaho e Colúmbia Britânica e na unidade populacional Kettle-Granby em B.C. Há um número menor de ursos ao norte na unidade populacional Stein-Nahatlatch, e a oeste na unidade populacional Squamish-Lillooet e Garibaldi-Pitt.

Rodovias, rios, ferrovias e a influência humana que fragmenta o habitat tornam improvável que os ursos repovoem naturalmente as Cascatas do Norte.

Estimativas federais anteriores sugerem que poderia custar até US$ 140 mil por ano para capturar e transportar ursos, até US$ 200 mil para monitoramento no primeiro ano do programa e outros US$ 250 mil para custos de pessoal.

Não há um cronograma definido para quando a translocação de ursos pardos para Washington poderá começar. O Serviço Nacional de Parques publicará atualizações no site do parque e notificará os parceiros e o público sobre os planos à medida que forem desenvolvidos.

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