Uma expedição de pesquisa rastreou tigres ameaçados de extinção nas selvas de Sumatra por um ano e descobriu que tigres estão se agarrando à sobrevivência em populações de baixa densidade. Suas descobertas renovaram os temores sobre a possível extinção dos esquivos predadores.

Tigres nas ilhas vizinhas de Java, Bali, e Cingapura foi extinta no século 20, levando a novos esforços anti-caça furtiva para evitar o mesmo destino para as subespécies de Sumatra. Esses esforços foram amplamente bem-sucedidos. A densidade de tigres aumentou nas últimas duas décadas e seu número é duas vezes maior em florestas não exploradas, o estudo descobriu. Mas o estudo também descobriu que as florestas bem protegidas estão desaparecendo e estão cada vez mais fragmentadas:Do habitat em que os tigres dependem em Sumatra, 17 por cento foi desmatado entre 2000 e 2012 sozinho, apagando qualquer ganho na chance de sobrevivência dos tigres, escreveram os autores do estudo. A destruição do habitat pelas plantações de dendezeiros foi um dos principais culpados do desmatamento.

"Nossos resultados são mistos, "disse o autor principal Matthew Luskin, que conduziu a pesquisa para seus estudos de pós-graduação na Universidade da Califórnia, Berkeley, e agora é pesquisador do Smithsonian Institution e trabalha na Nanyang Technological University em Cingapura. "A perda do habitat principal está causando desafios de conservação significativos para Sumatra - e em particular para esta espécie criticamente ameaçada."

O estudo foi publicado em 5 de dezembro na revista. Nature Communications e foi financiado pela National Geographic Society.

Obtendo informações sobre raras, predadores furtivos não é fácil, especialmente nas selvas. Os pesquisadores passaram um ano viajando por florestas remotas de Sumatra, montagem de centenas de câmeras que tiram fotos e vídeos sempre que um animal passa. Tigres individuais são identificados por seu padrão único de listras, permitindo que os pesquisadores rastreiem seus movimentos.

Com os dados das câmeras, os cientistas calcularam a área de vida de um tigre de Sumatra em cerca de 150 milhas quadradas, cerca de três vezes o tamanho de São Francisco. Isso é muito maior do que as áreas de vida dos tigres em outras regiões como a Índia e indica que eles precisam de parques maiores para sobreviver.

O estudo descobriu que as densidades de tigres são 47 por cento mais altas em florestas primárias versus florestas degradadas (extração de madeira) e que o desmatamento extensivo de floresta de planície intocada reduziu desproporcionalmente o número de tigres. Isso não é surpresa:entre 1990 e 2010, Sumatra perdeu 37% de sua floresta primária. Como resultado, subpopulações de tigres também se tornaram significativamente mais fragmentadas, aumentando consideravelmente sua ameaça de extinção em cada floresta individual e como uma espécie. ?

A equipe de pesquisa combinou seus resultados com dados de outros cientistas e estimou o número de tigres em cada floresta remanescente em Sumatra. Eles descobriram que agora existem apenas dois habitats grandes o suficiente para hospedar mais de 30 fêmeas reprodutoras, um indicador de populações viáveis ​​de tigres a longo prazo.

"A erosão de grandes áreas selvagens empurra os tigres de Sumatra um passo mais perto da extinção, "Luskin disse." Esperamos que isso sirva como um alerta. "

O co-autor Mathias Tobler, do San Diego Zoo Global, acrescentou:"Proteger as extensões restantes de florestas primárias agora é absolutamente crítico para garantir que os tigres possam persistir indefinidamente em Sumatra."

A mais famosa dessas extensões é o Parque Nacional Gunung Leuser, no norte de Sumatra, onde organizações como a Fundação Leonardo DiCaprio trabalham para prevenir o desmatamento e a caça ilegal.

"O reflorestamento em grande escala é improvável, "Tobler disse." Se vamos salvar tigres de Sumatra na selva, A hora de agir é agora."