Estudo lança nova luz sobre como os castores da Escócia interagem com o meio ambiente
Exemplos de bétula (Betula pubescens) a) em pé e b) derrubada por castor, ambos com brotos secundários localizados na altura da navegação do cervo (<150 cm). Crédito:Ecologia e Manejo Florestal (2024). DOI:10.1016/j.foreco.2024.121910 Um estudo da Universidade de Stirling lançou uma nova luz sobre a forma como os castores reintroduzidos na Escócia interagem indiretamente com os veados – e as implicações para as florestas que partilham.
Os pesquisadores descobriram que quase dois terços das árvores derrubadas pelos castores produziram novos brotos, que eram mais abundantes e concentrados mais perto do solo do que em outras árvores.
Isto poderia diversificar a estrutura da floresta numa mistura de troncos de árvores curtos e altos, o que deverá aumentar a biodiversidade, segundo investigadores da Faculdade de Ciências Naturais.
A investigação, que também envolveu investigadores da NatureScot e do Instituto James Hutton, foi realizada no leste da Escócia, em territórios estabelecidos de castores, através do estudo de quase 800 árvores. O artigo, "O corte de árvores por castores promove a regeneração em florestas ribeirinhas enquanto aumenta a disponibilidade de recursos para cervos", foi publicado na revista Forest Ecology &Management. .
Os cientistas compararam o número de brotos em árvores derrubadas por castores com o de árvores em pé e coletaram 156 brotos com quatro combinações diferentes de castores e veados para comparar seus níveis de nutrientes e características físicas.
Os castores foram caçados até à extinção na Escócia há cerca de quatro séculos. Um programa formal de reintrodução envolvendo especialistas da Universidade de Stirling e os parceiros do estudo – o primeiro deste tipo para uma espécie de mamífero em qualquer lugar da Grã-Bretanha – começou em 2009 em Argyll.
A Estratégia do Castor da Escócia 2022–2045 estabelece os benefícios e desafios da reintrodução, incluindo oportunidades ambientais e económicas e a necessidade de gestão quando necessário.
Dra. Kelsey Wilson, que liderou o novo estudo como parte de seu doutorado. pesquisa da Universidade de Stirling, disse:"Os castores retornaram gradualmente, às vezes após longas ausências, às florestas ribeirinhas ou ribeirinhas, muitas vezes compartilhadas com grandes populações de cervos pastadores.
“Os castores usam seus dentes afiados para cortar árvores ribeirinhas de diferentes tamanhos e espécies. Suas árvores preferidas, como os salgueiros, geralmente respondem brotando vigorosamente uma copa de novos brotos - semelhante ao que acontece com o corte tradicional de árvores.
“Descobrimos que quase dois terços das árvores produziram novos brotos após serem derrubadas por castores. Esses brotos eram mais abundantes, nutritivos e concentrados mais perto do solo do que em outras árvores, tornando-os uma fonte de alimento facilmente acessível para veados em busca de alimento.
Impulso da biodiversidade
À medida que as populações de castores aumentam, espera-se que as interações com veados se tornem mais comuns nas florestas ribeirinhas, que são valorizadas pelo seu papel na redução da poluição dos rios, protegendo-os do aumento das temperaturas, amortecendo os impactos das inundações e como fonte de alimento para a vida aquática.
Ter uma compreensão mais profunda das interações castor-veado pode ajudar a direcionar os esforços de conservação e estratégias de gestão de habitat para cumprir as metas nacionais de criação de florestas nas áreas onde estas duas espécies se sobrepõem.
O professor Nigel Willby da Universidade de Stirling, coautor do estudo, disse:"A forma como uma floresta é estruturada afeta muito sua biodiversidade e valor de conservação. Nossa pesquisa mostra que o corte de árvores por castores poderia diversificar a estrutura da floresta em um mistura de troncos de árvores curtos e altos, o que deverá aumentar a biodiversidade em geral.
“No entanto, se mais veados forem atraídos para as florestas ribeirinhas pela oferta de uma fonte de alimento rica e acessível que os castores estimulam através do seu comportamento de abate, isso poderá suprimir o crescimento das árvores. "
Função complexa
Martin Gaywood, gerente de projetos de espécies da NatureScot, disse:“Tivemos o prazer de ajudar a apoiar esta pesquisa que explora o papel complexo dos castores no ambiente escocês.
"A Estratégia de Castores da Escócia tem ambições para uma restauração mais ampla de castores em toda a Escócia e, portanto, as interações potenciais entre castores e veados serão uma consideração importante no planejamento, tomada de decisão e gestão. Onde os castores foram restaurados em novas bacias hidrográficas, então o monitoramento contínuo de herbívoros combinados impactos em florestas relevantes está sendo realizada.
"A criação e gestão de florestas ribeirinhas na presença de castores é um foco principal do trabalho do Scottish Beaver Advisory Group, e esta pesquisa é mais uma contribuição útil para a nossa base de conhecimento."
