p Nova pesquisa publicada em Cartas de Biologia examina como o declínio das populações de mamíferos nos Everglades da Flórida está relacionado à invasora píton birmanesa. Conversamos com um dos autores, Nathan Burkett-Cadena da Universidade da Flórida, sobre suas pesquisas e as repercussões do que ele e seus coautores encontraram. p Conte-nos sobre você e sua pesquisa

p Sou um professor assistente no Laboratório de Entomologia Médica da Flórida, um Campus de Pesquisa e Extensão da Universidade da Flórida. Meu laboratório se concentra em entender por que cada espécie de mosquito pica os animais que faz, quando e onde isso acontece, e como essa interação conduz a transmissão de vírus transmitidos por mosquitos.

p Sobre o que é o seu artigo?

p Este artigo é sobre como um mosquito vetor, Culex cedecei, deixou de se alimentar de uma variedade de mamíferos para se alimentar quase exclusivamente de certos roedores em partes dos Everglades, onde a invasora píton birmanesa está estabelecida. A píton birmanesa está envolvida na dizimação de populações de coelhos, cervo, guaxinins e outros mamíferos. Os roedores são os únicos mamíferos que persistiram em áreas estabelecidas por python, provavelmente por causa de suas altas densidades naturais e reprodução explosiva. Agora que coelhos, guaxinins e veados são praticamente eliminados, C. cedecei é "forçado" a se alimentar de roedores, particularmente o rato de algodão hispid. O rato do algodão hispid por acaso é um dos únicos hospedeiros naturais conhecidos do vírus Everglades, um patógeno causador de encefalite. C. cedecei é o único mosquito conhecido por transmitir o vírus Everglades. À medida que esse mosquito se alimenta cada vez mais de seus ratos de algodão, isso pode aumentar a prevalência do vírus Everglades e o risco humano de exposição.

p O que fez você se submeter a Cartas de Biologia ?

p Cartas de Biologia publica pesquisas excepcionais sobre tópicos de amplo impacto e sentimos que isso se encaixa bem com nossas intenções para o artigo.

p Quais são os principais pontos que os leitores devem tirar do artigo?

p As espécies invasoras têm consequências que vão além dos custos econômicos e prejudicam o funcionamento da comunidade. Eles podem afetar os ecossistemas de maneiras que afetam até a saúde humana. Aqui, mostramos que um predador invasor (a píton birmanesa) altera a comunidade de mamíferos de uma maneira que muda os padrões de alimentação de um mosquito vetor em direção ao hospedeiro de um patógeno humano. Teoricamente, isso aumenta o risco humano do patógeno transmitido pelo mosquito.

p O que o futuro reserva à luz do que você relatou?

p Esperançosamente, este trabalho pode estimular mais pesquisas focadas no impacto das espécies invasoras para a saúde humana (e da vida selvagem). Os eleitores e formuladores de políticas precisam entender como as atividades humanas que afetam o meio ambiente têm consequências indesejadas, o que pode aumentar nosso risco de infecção por patógenos perigosos.

p O que vem a seguir para você?

p Estaremos investigando se as mudanças na comunidade de mamíferos causadas pela píton birmanesa têm consequências reais para a prevalência de infecção no mosquito vetor. Os aspectos de campo deste projeto ocorrerão em vários locais na Flórida, onde o python birmanês foi estabelecido, e outros locais onde a ocorrência da cobra ainda não é conhecida.