p Entre 2008 e 2016, caçadores furtivos mataram mais de 7100 rinocerontes na África. África do Sul, que tem quase 80% dos rinocerontes da África, foi o país mais afetado, com mais de 1000 rinocerontes mortos a cada ano nos últimos quatro anos. p Em 2015 e 2016, o número total de rinocerontes caçados representou quase 6% dos rinocerontes da África do Sul (se os rinocerontes brancos e negros forem somados), que é semelhante à taxa de crescimento populacional estimada. Isso sugere que a situação está perto de um ponto crítico em que as mortes de rinocerontes excedem os nascimentos.

p As estatísticas para 2017 não foram computadas, mas os números provavelmente serão altos novamente. Antes de 2008, A África do Sul estava perdendo menos de 25 rinocerontes para a caça ilegal por ano. Não há consenso sobre as razões do aumento da caça furtiva.

p Rinocerontes são mortos por seus chifres, que alcançam preços elevados no mercado negro. A partir de 2012, há sugestões de que os preços para o usuário final chegam a US $ 65.000 / kg. A maioria dos chifres de rinoceronte caçados é contrabandeada para a Ásia, onde seus usos variam da medicina tradicional ou moderna à confecção de enfeites. Também especula-se que sindicatos criminosos armazenam parte dos estoques na crença de que os preços irão aumentar no futuro.

p Na tentativa de impedir a caça furtiva, A África do Sul desenvolveu uma abordagem multissetorial que inclui entidades estatais e privadas e combina a aplicação da lei com intervenções como translocações. A taxa de caça furtiva parece ter nivelado, mas essa estratégia não reduziu os assassinatos a níveis sustentáveis ​​- ou evitou o envolvimento do crime organizado na caça furtiva de rinocerontes.

p Como a limitação do fornecimento de chifre ao mercado não teve sucesso, outra estratégia é considerar o contrário:aumentar a oferta por meio da legalização do comércio.

p Um grupo de biólogos conservacionistas sul-africanos estimou recentemente quanto chifre poderia ser fornecido se isso acontecesse. O jornal analisou a quantidade de chifres de rinoceronte que poderiam ser produzidos na África do Sul em um ano. O chifre pode vir de rinocerontes que morrem de causas naturais, rinocerontes vivos descornados em propriedades privadas e estoques. Rinocerontes caçados pelo troféu também foram considerados, embora esta seja uma fonte altamente controversa de chifres para o comércio legal. A caça de troféus de rinocerontes é legal na África do Sul sob condições altamente regulamentadas.

p O jornal estimou uma produção mínima de 5319 kg de chifre em um ano e máxima de 13 356 kg. Em comparação, a quantidade de chifre que se acredita estar entrando nos mercados ilegais é de cerca de 5346 kg / ano.

p Os cientistas não achavam que havia informações suficientes para avaliar se isso seria suficiente para atender à demanda na Ásia. Os mercados são complexos e é difícil prever o que aconteceria se mais chifres de rinoceronte estivessem disponíveis. Uma série de fatores devem ser levados em consideração, incluindo o impacto desconhecido de ter mercados separados para chifres legais e ilegais, incerteza sobre os preços, a possibilidade de lavagem de chifre ilegal em mercados legais, e relaxamento do estigma de comprar chifre.

p Como resultado, é preciso cautela antes de desencadear forças de mercado imprevisíveis sobre uma espécie ameaçada.

p Abordagens contrastantes

p Em teoria, A caça furtiva de rinoceronte pode ser menos compensadora financeiramente de duas maneiras.

p Uma é reduzir a demanda:desencorajar as pessoas a comprar chifres de rinoceronte. Até aqui, não há evidências confiáveis ​​de que essa abordagem funcionará.

p Outra é tornar o comércio legal. Aqui, o objetivo é atrair compradores para longe do mercado ilegal e usar a receita do comércio legal para proteger os rinocerontes. Esta abordagem nunca foi tentada porque uma Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas ou proibição da CITES sobre o comércio internacional está em vigor desde os anos 1970.

p Existem pontos de vista fortemente opostos sobre o resultado provável da legalização do comércio, e nenhuma evidência confiável para apoiar a teoria.

p A teoria econômica tradicional sugere que o preço do chifre cairia se ele estivesse prontamente disponível por meio de canais legítimos. Isso levaria a lucros menores para os criminosos e uma redução subsequente da caça ilegal. Também sugere que proibir a venda de chifre aumenta sua escassez e leva ao aumento dos preços. O confisco de chifres pode causar aumento da caça furtiva para atender à demanda.

p A teoria, Contudo, assume que chifres legais e ilegais são intercambiáveis ​​em um único mercado. Isso não seria verdade se houvesse mercados legais e ilegais separados com preços diferentes.

p Não está claro, qualquer, como uma maior oferta de chifre afetaria os preços de mercado. E a legalização do comércio pode reduzir o estigma de comprar chifres de rinoceronte, estimular a demanda por chifres legais entre pessoas que cumprem a lei. Se a demanda exceder a oferta legal, a caça furtiva pode aumentar. O número de potenciais usuários de chifre de rinoceronte que cumprem a lei é desconhecido.

p Essas incógnitas apontam para a necessidade de os formuladores de políticas agirem com cautela. O potencial para consequências não intencionais resultantes do aumento da oferta de chifre de rinoceronte torna a legalização do comércio uma estratégia de alto risco. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.