Habitats muito mais vulneráveis à deposição de nitrogênio do que se pensava anteriormente
Resumo gráfico. Crédito:Poluição Ambiental (2024). DOI:10.1016/j.envpol.2024.123844 A deposição de azoto é uma das quatro principais pressões sobre a natureza na Europa. Muitos dos sítios Natura 2000 sofrem com uma entrada excessiva de amónio e nitratos provenientes da agricultura, da indústria, do tráfego e das famílias, conduzindo ao desaparecimento de muitas espécies de plantas e, consequentemente, de espécies animais dependentes.
Um grupo de investigadores, liderado pela Wageningen University &Research (WUR), mostra a diminuição da qualidade do habitat em relação ao aumento da deposição de azoto. Em um artigo na Poluição Ambiental , afirmam que a carga crítica para deposições de azoto é demasiado elevada.
Os investigadores calcularam curvas de resposta para 60 tipos de habitats terrestres na Holanda à deposição estimada de azoto. As curvas para os tipos de habitat baseiam-se na ocorrência das suas espécies vegetais características na região atlântica da Europa, desde Portugal e Espanha até à Noruega e Suécia. Os resultados podem ser aplicados em toda a região atlântica e com alguns ajustes para toda a Europa.
"Já conhecíamos as cargas críticas de deposição de nitrogênio para os tipos de habitat", explica o investigador principal Wieger Wamelink, "mas não sabíamos o que acontece com a vegetação além dessa carga crítica. O declínio seria rápido ou mais gradual?"
Acontece que depende do tipo de habitat a rapidez com que ocorre o declínio de espécies vegetais específicas; algumas apresentam um declínio muito rápido, enquanto outras apresentam um declínio mais gradual. “Mas todos eles têm em comum que o número de espécies diminui, levando a uma qualidade inferior. Todos estão perdendo espécies”, segundo o Dr. Wamelink.
Carga crítica muito alta
O resultado mais notável não foi o declínio devido à deposição de nitrogênio. Wamelink disse:"Observamos que mesmo com deposições de nitrogênio inferiores à carga crítica, os habitats já sofriam de deposição de nitrogênio, o que implica que a carga crítica é muito alta. Para um número significativo de habitats, o declínio na qualidade já começa no nível mais baixo níveis de deposição.
"Por exemplo, Dunas com espinheiro marítimo têm uma carga crítica de 28 kg N ha/ano, onde a descida da curva de resposta já começa em 7 kg N ha/ano; para charnecas de areia seca isto é 15 kg N ha/ano e 4 kg N ha/ano.
"Isto significaria que, se quisermos proteger todas as espécies, as cargas críticas de azoto deveriam diminuir. Isto poderia ter um impacto significativo nas medidas necessárias para proteger a natureza. A deposição de azoto e, portanto, as emissões dos agricultores, da indústria, etc. deveria cair ainda mais do que já é necessário."
Não só a deposição de nitrogênio está afetando a ocorrência de espécies vegetais. As alterações climáticas, a perda de habitat devido a alterações na utilização dos solos e as espécies invasoras também têm um efeito negativo. Isto é parcialmente incorporado nas curvas de resposta, os efeitos das alterações climáticas através da precipitação e da temperatura média anual são incorporados nas curvas de resposta, bem como a influência do tipo de solo.
As metas para as outras pressões também devem ser cumpridas, caso contrário, mesmo quando a meta de azoto é atingida, a qualidade do habitat poderá não melhorar ou apenas melhorar parcialmente.
Qual o efeito que a deposição de nitrogênio tem nas plantas?
O efeito da deposição de azoto nas espécies vegetais é duplo, através de um efeito de adubo e de um efeito de acidificação. O amônio e o nitrato estimulam o crescimento das plantas, todas as plantas crescem mais rápido e mais alto. No entanto, algumas plantas como a urtiga, a amoreira ou algumas espécies de gramíneas crescem muito mais rápido do que outras espécies menores, muitas vezes já raras, como a grama do pântano de Parnassus, a genciana do pântano ou muitas espécies de orquídeas.
As plantas menores crescerão demais e não receberão luz suficiente e eventualmente morrerão. A acidificação resulta numa menor acidez do solo, que muitas espécies não conseguem suportar devido à toxicidade do alumínio ou ao desaparecimento do cálcio e do magnésio, essenciais para o crescimento das plantas.
