Pesquisadores que catalogam espécies de plantas estão tentando decifrar o que torna alguns grupos tão bem-sucedidos
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Os investigadores irlandeses envolvidos na catalogação das espécies de plantas do mundo procuram respostas sobre o que torna alguns grupos tão bem-sucedidos.
Um dos seus principais objectivos é prever com maior precisão quais as linhagens de plantas com flores – algumas das quais são de enorme importância para as pessoas e para os ecossistemas – que correm maior risco devido às alterações climáticas globais.
Existem cerca de 350.000 espécies de plantas com flores na Terra, e cada uma delas está organizada em um grupo denominado gênero, composto por espécies intimamente relacionadas com semelhanças estruturais. Alguns gêneros são pequenos, com apenas uma espécie (com características relativamente únicas), mas outros são desproporcionalmente grandes e contêm milhares de espécies.
Os "grandes géneros de plantas" constituem uma proporção significativa da diversidade vegetal global e irlandesa e são de importância desproporcional tanto para a nutrição humana como para a saúde planetária. Aproximadamente 1 em cada 4 espécies de plantas com flores é membro de uma delas.
Vinte anos após a primeira avaliação de grandes gêneros de plantas, pesquisa liderada pelo Trinity College Dublin e publicada hoje (29 de maio) no Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences mostra que esses grandes gêneros estão ficando cada vez maiores à medida que mais e mais espécies são descritas.
Na verdade, mais de 10.000 espécies foram descritas em apenas 83 grandes géneros desde o ano 2000, o que representa cerca de 2,5 vezes o tamanho da flora total da Irlanda.
Dr. Peter Moonlight, professor assistente na Escola de Ciências Naturais da Trinity, liderou o estudo recém-publicado. Ele disse:"Até recentemente, grandes gêneros de plantas eram vistos como grandes demais para serem estudados. Mas uma revolução recente nos métodos da ciência das plantas e o desenvolvimento de redes colaborativas globais nos permitiu atualizar nossa compreensão da evolução das plantas e da diversidade global das plantas.
"Esperamos agora identificar padrões comuns em grandes gêneros de plantas que possam explicar por que eles são grandes quando os outros 99% dos gêneros são pequenos. Talvez eles tenham distribuições, genética ou morfologia semelhantes - ainda não sabemos, mas este estudo é um passo fundamental para começar a entender esta importante questão evolutiva.
"Os grandes géneros representam linhagens de plantas com flores que têm sido extremamente bem sucedidas no jogo da evolução. Compreender porque é que se tornaram tão bem sucedidas pode ajudar-nos a prever como elas e outras linhagens na árvore da vida responderão às crises climáticas e de biodiversidade em curso.
"Dado que as espécies destes grandes géneros têm frequentemente áreas ecológicas estreitas em que florescem, é mais provável que sejam ameaçadas de extinção à medida que as condições mudam. São uma proporção significativa da nossa biodiversidade global, por isso talvez precisemos de nos concentrar nossos esforços de conservação mais intensamente sobre eles."
