Ted Bundy, executado em janeiro de 1989 pelo assassinato selvagem de pelo menos 16 mulheres AP Photo / Mark Foley p Quando a maioria de nós pensa em assassinos como Ted Bundy ou John Wayne Gacy, imaginamos pessoas que se sentem compelidas a prejudicar outros seres humanos, que gostam de causar medo e não sentem remorso por suas ações. E na maior parte, essas caracterizações são inteiramente corretas. Os assassinos em série (e muitos outros tipos de criminosos violentos) são normalmente considerados psicopatas com características agressivas e anti-sociais. Mas nem todos os psicopatas são violentos - alguns são "meramente" manipuladores, desonesto e incapaz de experimentar emoções profundas, e eles podem se misturar à sociedade com relativa facilidade. Um CEO que rouba a aposentadoria de seus funcionários e depois vai embora sem um pingo de arrependimento pode ser um psicopata. Psicopatas, violento ou não violento, não tem "bússola moral, "sem consciência. Eles não experimentam sentimentos de culpa pelos crimes ou traições que cometem. Um estudo recente sobre o cérebro de psicopatas, publicado no British Journal of Psychiatry, pode lançar alguma luz sobre o que está acontecendo - ou não - na cabeça dessas pessoas.
p Por anos, pesquisadores e psiquiatras entenderam que os psicopatas respondem de maneira diferente a estímulos externos, e eles teorizaram que essa resposta anormal está enraizada no cérebro. A ideia é que os psicopatas processam informações de forma diferente dos não psicopatas, e numerosos estudos científicos usando ressonância magnética funcional (fMRI) para visualizar a atividade cerebral têm apoiado isso. Em 2003, um estudo apresentado em uma conferência na Grã-Bretanha mostrou que quando pessoas "normais" mentem, há aumento da atividade no lobo frontal que sugere a experiência de culpa e desconforto; mas quando os psicopatas mentem, não há aumento da atividade cerebral. Um estudo anterior descobriu que, quando os psicopatas veem palavras com forte carga emocional, como "estupro" ou "assassinato, "as mudanças em sua atividade cerebral eram completamente diferentes das mudanças que ocorriam quando os não psicopatas viam essas palavras. O aumento da atividade cerebral nos psicopatas não ocorria nem mesmo no sistema límbico, que é onde ocorre o processamento da linguagem.
p Em 2006, um grupo de cientistas com sede em Londres publicou os resultados de um estudo que pode oferecer informações adicionais sobre a base biológica da psicopatia. Parece que os psicopatas podem sentir os sinais de medo em outras pessoas de uma forma que não é comparável à forma como a maioria de nós o vivencia. Na verdade, eles podem realmente não experimentar nada. p O estudo teve como objetivo testar a ideia de que psicopatas não sentem empatia pelo sofrimento de outras pessoas - não conseguem entender, sentir ou reagir apropriadamente a ele - porque eles não percebem os sinais dessa angústia. Em particular, este estudo testou as respostas de nove pessoas "normais" e seis psicopatas criminosos a sinais faciais e vocais típicos de medo e tristeza. Todos os sujeitos estavam conectados a equipamentos de ressonância magnética que mediam suas respostas neurológicas aos estímulos. Nesse contexto, "resposta" normalmente significa aumento do fluxo sanguíneo e / ou aumento do disparo de neurônios, os portadores de sinais cerebrais. p Os pesquisadores mostraram a ambos os grupos de sujeitos dois conjuntos diferentes de imagens:um de rostos alegres e rostos neutros, e um de rostos medrosos e rostos neutros. As faces neutras estabeleceram uma linha de base para a atividade cerebral. p Quando os sujeitos não psicopatas viram uma cara feliz, as regiões fusiformes e extra-estriadas do cérebro - as principais áreas responsáveis pelo processamento de imagens de expressões faciais - mostraram atividade aumentada em comparação com sua resposta a um rosto neutro. Os cérebros psicopatas também mostraram aumento da atividade em resposta aos rostos felizes, embora menos de um aumento do que no grupo não psicopata. Contudo, enquanto os indivíduos não psicopatas mostraram um aumento semelhante na atividade cerebral em resposta aos rostos angustiados, os psicopatas não. Na verdade, quando os psicopatas viram rostos tristes ou com medo, suas varreduras cerebrais realmente mostraram menos atividade neural do que quando eles viram rostos neutros. p Os pesquisadores concluíram que, em psicopatas, as vias neurais que supostamente processam os sinais de sofrimento humano não são funcionais ou funcionam de maneira completamente diferente do que aquelas vias funcionam na população em geral. Isso poderia explicar, pelo menos em parte, por que os psicopatas não se identificam com o sofrimento emocional de suas vítimas. As descobertas do estudo podem ser úteis para entender como a psicopatia funciona no nível neurológico, mas em um artigo da BBC News, o pesquisador de psicopatia, Dr. Nicola Gray, da Cardiff University, explica:"ainda é um longo caminho para descobrir o que fazer a respeito." p Para obter mais informações sobre psicopatia, psiquiatria anormal e tópicos relacionados, confira os links na página seguinte. Faça o teste
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