Uma ferramenta de criptografia co-criada por um professor de matemática da Universidade de Cincinnati em breve protegerá as telecomunicações, varejo online e bancos e outros sistemas digitais que usamos todos os dias.
O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia escolheu quatro novas ferramentas de criptografia projetadas para impedir a próxima geração de hackers ou ladrões. Um deles, chamado CRYSTALS-Kyber, é co-criado pelo professor de matemática da UC College of Arts and Sciences Jintai Ding.

"Não é apenas para hoje, mas para amanhã", disse Ding. "Esta é uma informação que você não quer que as pessoas saibam daqui a 30 ou 50 anos."

O algoritmo de Ding foi projetado para resistir à sondagem de computadores quânticos, que aproveitam o poder da mecânica quântica para acelerar os cálculos. Quanto mais rápidos os cálculos, mais rapidamente um sistema de segurança pode ser violado.

"Com tempo suficiente, você pode descriptografar qualquer sistema", disse Ding. "Mas se levar 10.000 anos, ninguém se importa."

O instituto, parte do Departamento de Comércio dos EUA, selecionou o CRYSTALS-Kyber entre três outras ferramentas.

A criptografia simétrica usa matemática para proteger informações eletrônicas confidenciais, desde os textos que enviamos até os documentos financeiros que compartilhamos. Os sistemas de chave pública ajudam o remetente e o destinatário a criar uma chave secreta compartilhada, que é usada para criptografar e decifrar dados para impedir terceiros não convidados.

"As implicações são muito profundas", disse Ding. "Sem um sistema de criptografia moderno, não temos internet. Não temos comunicações seguras. Sem serviços bancários online. Sem atualizações de software. Toda a nossa sociedade digital depende da criptografia moderna."

Entre as vantagens citadas pelo NIST para o CRYSTALS-Kyber está sua eficiência.

"Não pode ser muito lento", disse Ding. "Você não quer tempo de atraso. Você quer ler sua mensagem imediatamente."

Da mesma forma, você não quer que a criptografia ocupe o valioso armazenamento do computador.

A agência federal também escolheu três algoritmos para verificar a identidade das pessoas durante as transações digitais.

"A irmã de Kyber é chamada Dilithium, que é usada para autenticação. Eles são usados ​​juntos às vezes e às vezes separadamente", disse Ding.

Os nomes podem soar familiares para os fãs de "Star Trek" e "Star Wars". Os cristais Kyber alimentam os sabres de luz, enquanto os cristais de dilítio alimentam o motor de dobra da USS Enterprise. Ding creditou seus colaboradores pelos nomes coloridos.

"A criptografia não é tão fácil de entender quanto 'Star Wars'", brincou.

A necessidade de melhorar a segurança cibernética não pode ser exagerada, disse Richard Harknett, presidente do Centro de Estratégia e Política Cibernética da UC.

"A tecnologia quântica tem o potencial de minar os fundamentos de como trocamos dados digitais com segurança", disse Harknett. "O professor Jintai Ding é líder neste campo há décadas e tem trabalhado consistentemente para resolver essa ameaça iminente. Ele e sua equipe forneceram ao NIST uma solução que beneficiará a segurança global.

"Temos a sorte de ter o Dr. Ding, cuja visão levou a criptografia a um novo nível. A UC fala sobre as próximas vidas aqui. O Dr. Ding provou que sim."

Os padrões adotados pelos Estados Unidos muitas vezes se tornam os padrões de fato em todo o mundo, disse Ding. Portanto, a nova segurança cibernética pode ter implicações de longo alcance.

Ding tomou um caminho tortuoso para estudar criptografia. Sua experiência como professor titular de matemática na UC era em álgebra quântica. Mas em 2001, ele leu sobre um computador quântico criado pelo físico do MIT Isaac Chuang.

"Fiquei espantado. Percebi imediatamente que temos que substituir todos os sistemas de código de chave existentes que protegem nossos dados", disse ele. "Desisti do que estava fazendo e mudei para criptografia. A UC me deu muito apoio."

A implementação da nova segurança deve levar anos porque não é tão fácil quanto instalar um patch de software. Mas suas proteções podem durar uma geração.

Mesmo que as ferramentas de criptografia fiquem mais poderosas, outros estão trabalhando em novos ataques para decifrá-las.

"Este é um jogo que continuaremos jogando", disse Ding. "Nunca podemos ser complacentes." + Explorar mais

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