Maçã, damasco, noz, pêra e ameixa – algumas das frutas e nozes temperadas mais consumidas globalmente – encontram suas origens nas florestas da Ásia Central. Devido ao seu valor para consumo doméstico e venda, eles também são cultivados nas hortas que os habitantes rurais plantam e cultivam perto de suas propriedades.
A pesquisa sobre hortas caseiras mostrou os papéis críticos que elas desempenham nos meios de subsistência e sustento dos moradores rurais em todo o mundo, mas pouca atenção acadêmica se concentrou nas hortas caseiras na Ásia Central, particularmente na literatura em língua inglesa.

Em um novo artigo publicado em PLOS ONE , os pesquisadores abordam essa lacuna e mostram a rica diversidade – dentro e entre espécies – de árvores frutíferas e nogueiras que os jardineiros da Ásia Central mantêm. Com base em entrevistas com gerentes de hortas caseiras, os autores também mostram as ligações entre as árvores nesses jardins e seus parentes selvagens nas florestas próximas.

A diversidade de plantas flui entre florestas e jardins

Os pesquisadores descobriram que as hortas domésticas foram estabelecidas cerca de 40 a 50 anos antes da coleta de dados, ou seja, durante o governo da União Soviética, com algumas hortas mais antigas com mais de 70 anos encontradas no Uzbequistão e no Quirguistão, e algumas muito jovens os encontrados no Quirguistão. No Tajiquistão, "essas árvores têm sido vitais para a sobrevivência das pessoas em tempos de conflito, e essas hortas caseiras com árvores e vegetais desempenham um papel importante no sustento das famílias, fornecendo muito alimento para a família, além de renda", explica Barbara Vinceti, ecologista florestal e principal autora do estudo.

Marlène Elias, Cientista Sênior da Alliance of Bioversity International e CIAT, diz que o papel das hortas caseiras na manutenção e proteção de uma rica diversidade de espécies de árvores as torna "bancos de genes vivos".

"Examinamos as hortas situadas perto das florestas e examinamos como o material genético se move entre as florestas e as hortas", disse Elias, acrescentando que esse fluxo entre as duas é fundamental para manter a diversidade de árvores e varietais tanto nas hortas quanto nas florestas. .

"No Quirguistão, Uzbequistão e Tajiquistão, examinamos esse fluxo dinâmico de material de plantio e suas fontes, entendendo as perspectivas futuras das hortas caseiras e analisando as diferenças entre os três países", disse Vinceti, acrescentando que as hortas caseiras mostram um portfólio semelhante das espécies arbóreas mais abundantes (macieira, damasco, nogueira, pêra e ameixa) em todos os contextos nacionais.

A diversidade local está em risco

No entanto, apesar dessa rica diversidade, Vinceti adverte que variedades estrangeiras se tornaram mais comuns em hortas caseiras porque são cada vez mais lucrativas. As variedades de maçã e pera, em particular, estão cada vez mais ameaçadas pelo influxo de variedades comerciais estrangeiras.

“Vimos uma erosão significativa das variedades de árvores locais de espécies-chave à medida que mais variedades vêm de fora”, disse Vinceti, acrescentando que os exóticos comerciais vindos dos EUA, Rússia e Europa estavam começando a substituir a diversidade local nas hortas.

"As pessoas administram essas hortas caseiras há décadas porque elas servem a vários propósitos", disse Vinceti. "Agora que as variedades externas estão surgindo com algum valor de mercado, as variedades tradicionais estão em risco - e uma vez que a diversidade é perdida, ela é perdida para sempre."

A perda de biodiversidade tem sérias repercussões. Elias observa que as variedades adaptadas localmente incluem informações genéticas valiosas que podem ajudar a enfrentar desafios como mudanças climáticas ou infestações de pragas.

Os pesquisadores sugeriram que, dado o interesse que encontraram nas gerações mais jovens em manter hortas caseiras e até expandir o cultivo de árvores frutíferas e nogueiras, os esforços para conservar a diversidade de espécies arbóreas e variedades locais deveriam ser bem integrados nos programas nacionais de pesquisa e extensão, para permitir que esses complexos sistemas continuem a prosperar apesar das crescentes pressões. + Explorar mais

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