O estudo dos blastóides, um modelo de pesquisa de um embrião inicial derivado de células-tronco em vez do esperma do pai ou do óvulo da mãe, oferece uma grande esperança para os pesquisadores que investigam por que as gestações são perdidas em um estágio inicial, o que causa defeitos congênitos e outros tópicos relacionados com o desenvolvimento humano inicial. Seu uso evita potencialmente os desafios da escassez e os possíveis problemas éticos de usar embriões reais para o mesmo tipo de pesquisa.
Mas um grupo de especialistas em ética e um biólogo celular alertaram que os blastóides não estão sem seu próprio conjunto de considerações éticas. Embora a pesquisa de blastóides em mamíferos tenha avançado rapidamente nos últimos anos, muitas vezes usando blastóides de camundongos, não houve consideração suficiente sobre como regular a criação e o uso de pesquisa de blastóides humanos - viável apenas desde 2021.

Um artigo descrevendo alguns desses desafios éticos foi publicado na revista EMBO Reports em 14 de setembro.

Os blastóides, às vezes chamados de embrióides, assemelham-se às células, estrutura (morfologia) e genética da forma mais primitiva que um embrião assume. Esse embrião inicial é chamado de blastocisto. Os blastoides imitam o desenvolvimento embrionário inicial até e potencialmente logo após o estágio de blastocisto cinco a seis dias após a primeira divisão celular. Um grande passo à frente nos últimos anos foi a capacidade de cultivar estruturas semelhantes a blastocistos a partir de células-tronco pluripotentes (células capazes de assumir muitos tipos diferentes de células ou formas de tecidos).

"Mas após a implantação no útero, os blastocistos acabam se desenvolvendo em um feto, os blastóides não, e por isso são considerados um modelo de embrião em vez de um embrião real", disse o bioeticista e professor associado Tsutomu Sawai da Escola de Pós-Graduação em Humanidades e Ciências Sociais. Sciences na Universidade de Hiroshima, coautor do artigo. "Ou, mais precisamente, não há até agora nenhuma evidência de que eles possam se desenvolver em um feto, que é o cerne do enigma ético."

Os estudiosos em seu artigo não se propuseram a argumentar a favor ou contra diferentes atitudes regulatórias ou éticas em relação à pesquisa de blastóides humanos, mas queriam explorar quais problemas podem surgir em torno da regulamentação deles para informar conversas políticas, científicas e sociais sobre essa pesquisa. .

O que torna a questão eticamente preocupante é que, assim como as pessoas têm visões diferentes sobre o status moral dos embriões, especialmente no contexto da pesquisa, é provável que tenham visões diferentes sobre o status moral dos blastóides. Alguns acham que a questão-chave é se os embriões ou blastóides têm propriedades como senciência — a capacidade de sentir dor ou experimentar a consciência, enquanto outros acham que a questão-chave é se eles têm potencial para fazê-lo.

Alguns cientistas argumentaram que blastoides e blastocistos não são funcionalmente equivalentes e, portanto, não exigiriam o mesmo nível de supervisão e regulação que os embriões humanos.

Um campo oposto, no entanto, argumentou que os blastóides se tornarão funcionalmente mais próximos dos blastocistos mais cedo ou mais tarde se forem morfológica e geneticamente semelhantes aos blastocistos normais. Como resultado, este campo sente que blastóides e blastocistos devem ser tratados da mesma forma pelos reguladores, pois podem se tornar funcionalmente equivalentes no futuro.

Ainda não houve relatos de blastóides de camundongos se desenvolvendo até o estágio fetal e, portanto, acredita-se que os blastóides de camundongos não possuam a capacidade de fazê-lo. Por sua vez, supõe-se que os blastóides humanos são igualmente incapazes.

No entanto, embora os camundongos sejam modelos úteis, eles não são os mesmos que os humanos. No entanto, não seria social e legalmente permitido implantar um blastóide no útero de uma mulher para descobrir se os blastóides humanos podem se desenvolver mais do que os de camundongos.

Além disso, pode ser o caso que a falha de um blastóide de camundongo em se desenvolver em um feto seja o resultado da "técnica de cultura", ou método de cultivo do blastóide em um laboratório, que necessariamente será diferente do ambiente de um útero. Teoricamente, então, sejam camundongos ou humanos, os blastóides podem realmente ser capazes de se desenvolver ainda mais se as técnicas de cultura se tornarem disponíveis que imitam perfeitamente o desenvolvimento in utero.

“A viabilidade de técnicas de laboratório que imitam perfeitamente no útero, no entanto, permanece especulativa, e os formuladores de políticas, pesquisadores e a sociedade em geral precisam avaliar o que fazer agora, não esperar até que esses avanços tecnológicos ocorram”, acrescentou o professor Sawai.

Levando esses argumentos em consideração, existem duas opções para regular a pesquisa de blastóides. Uma é diferenciar entre blastoides e blastocistos, uma vez que atualmente não há evidências convincentes para demonstrar que blastoides e blastocistos são funcionalmente equivalentes ou provavelmente se tornarão funcionalmente equivalentes em um futuro próximo. A outra possibilidade é regulá-los da mesma forma, independentemente de serem funcionalmente equivalentes ou não, enfatizando as semelhanças genéticas e estruturais entre os dois.

Por exemplo, Japão, Reino Unido e EUA adotaram uma abordagem regulatória que adota a primeira opção, enquanto a Austrália escolheu um caminho que adota a última opção.

Os estudiosos também observam que tal regulamentação de pesquisa pode ser afetada pelo fato de os blastóides humanos serem derivados de células-tronco que vêm de embriões (ESC) ou do que são chamadas de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSC). Este último tipo vem de células da pele ou do sangue que foram reprogramadas de volta a um estado pluripotente semelhante ao das células-tronco embrionárias. As questões éticas relacionadas à pesquisa iPSC são geralmente consideradas menos graves do que as da pesquisa ESC, pois esta envolve a destruição de embriões.

Mas se os reguladores optarem por uma preferência por blastóides derivados de iPSC em vez de blastóides ESC, pensando que evitaram um campo minado ético, eles podem descobrir que estão em um.

Isso ocorre porque as iPSCs têm a mesma informação genética que o doador e, portanto, pode ser razoável considerar os blastóides derivados de iPSC como se enquadrando na estrutura regulatória de embriões clonados. Na consciência pública, a clonagem humana para fins de pesquisa provou ser tão ou mais eticamente preocupante do que criar embriões humanos para fins de pesquisa.

O advento muito recente da capacidade de fabricar blastóides humanos significou que o debate sobre blastóides humanos até agora ainda tem que saltar muito além da bancada de laboratório ou escritório regulador e perfurar a consciência do público da maneira que o status moral dos embriões humanos na ciência pesquisa tem. Mas é improvável que essa situação permaneça assim por muito tempo, e os estudiosos acham que isso é uma coisa boa.

"As regras para a pesquisa de desenvolvimento inicial, seja em blastóides ou embriões, não devem ser decididas apenas por cientistas ou bioeticistas", concluiu o professor Sawai. "Em vez disso, uma discussão social mais ampla deve assumir a liderança." + Explorar mais

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