Demorou dois anos e US $ 11 milhões, mas eventualmente fazendeiros, políticos e cientistas chegaram a um consenso sobre como evitar inundações em Tillamook, uma cidade costeira do Oregon. Um estudo recente realizado por pesquisadores da Portland State University examinando os fatores sociais envolvidos neste processo de tomada de decisão mostra como a justiça ambiental pode ser servida quando as partes afetadas têm um assento à mesa. O estudo foi publicado na revista Riscos naturais .

Para este estudo, Melissa Haeffner, professor assistente de ciência e gestão ambiental, e Ph.D. A candidata Dana Hellman entrevistou pessoas envolvidas na decisão para ver como elas bolaram um plano para parar as enchentes, ao mesmo tempo em que equilibravam as necessidades das pessoas individuais e a proteção da sociedade em geral e do meio ambiente.

Tillamook fica na confluência de cinco rios que se fundem à medida que correm para o oceano. As fortes chuvas nas montanhas costeiras fazem com que esses rios inundem, especialmente na maré alta, quando a água também está subindo do oceano.

"Toda essa água da enchente tem que ir para algum lugar, "diz Haeffner.

Com as inundações se tornando mais frequentes e mais perigosas em um determinado local em Tillamook, algo precisava ser feito.

"Você não pode impedir que as inundações aconteçam, mas você pode tentar tirar a água para que não pare e destrua edifícios, Rodovia 101 e outras infraestruturas, "diz Haeffner. O objetivo era chegar a uma estratégia de mitigação de enchentes que fosse sustentável tanto para o meio ambiente quanto para as pessoas que vivem perto do local.

Contudo, no passado, agências federais tomaram decisões sobre mitigação de enchentes sem consultar a população local, deixando fazendeiros de fazendas de leite Tillamook sentindo-se privados de seus direitos.

"Havia uma opinião forte entre os moradores de que muito dinheiro federal estava indo para esses grandes projetos e o dinheiro estava sendo desperdiçado, "diz Haeffner.

Para evitar um cenário semelhante, o então governador do Oregon, John Kitzhaber, trouxe a Oregon Solutions, um grupo de mediação terceirizado com base na PSU, para facilitar um processo colaborativo de tomada de decisão.

Haeffner descobriu que, além de incutir confiança entre os vários grupos de partes interessadas, uma parte crucial do processo foi garantir que todas as partes entendessem a ciência por trás das enchentes e as estratégias potenciais para pará-las.

Não importa qual estratégia foi implementada, dois proprietários teriam que perder parte de suas terras para que qualquer estratégia de mitigação de enchentes funcionasse. Este era um problema potencial porque esses proprietários de terras eram membros da Tillamook Dairy Co-op, que tem uma política que impede o pecuarista de abrir mão de terras. Assim, os fazendeiros afetados tiveram que convencer os outros na cooperativa de que alguma perda de terra era necessária para interromper as enchentes.

"Um dos fazendeiros com quem conversei achou que deveria ter um Ph.D. em hidrologia agora porque precisava se levantar, ordenhar as vacas, fazer sua pecuária e então, no fim do dia, ele estudaria os planos, "diz Haeffner.

Na verdade, porque os fazendeiros afetados entenderam a ciência tão bem, eles foram capazes de apresentar sua própria proposta de mitigação de enchentes com a qual os participantes finalmente concordaram.

“Acabou sendo chamada de alternativa para os proprietários de terras, e eles reverteram completamente a dinâmica de poder de cima para baixo, "diz Haeffner. Os fazendeiros receberam uma indenização por suas terras, que se tornou um pântano salgado ecologicamente restaurado que ajuda a prevenir inundações.

"O que achei mais interessante foi que a maioria das pessoas achou que foi um sucesso, "diz Haeffner." Dos meus estudos, No mundo todo, Eu nunca vi isso antes. "

Todo o processo levou dois anos de deliberação, reuniões semanais ou quinzenais entre os residentes locais, agências estatais, e agências federais, bem como o envolvimento do governador.

De acordo com Haeffner, este estudo de caso mostra quanto tempo, esforço, e até mesmo dinheiro necessário para desfazer décadas de danos e desconfiança entre grupos.

"O fato de o projeto ter custado mais de US $ 11 milhões e ter levado dois anos de intenso diálogo para chegar a um ponto em que os proprietários de terras recuperaram algum poder de tomada de decisão - justiça processual - mostra exatamente o que enfrentamos quando pensamos em sustentabilidade verdadeiramente social, "diz Haeffner." E se isso é o que foi necessário para fazer uma mudança transformadora nesta comunidade, apenas pense no que temos que fazer para realizar a justiça ambiental e reconquistar a confiança em nossas comunidades mais vulneráveis. "

Mas o fato de que a mudança transformacional foi possível nesta situação é igualmente importante. "Este estudo de caso também oferece um raio de esperança - de que pode ser feito, "diz Haeffner.