p Uma equipe de pesquisa liderada por Yale descobriu um esconderijo de microfósseis semelhantes a embriões no norte da Mongólia que pode lançar luz sobre as questões sobre a mudança há muito tempo de micróbios para animais na Terra. p Chamada de Formação Khesen, o local é um dos mais significativos para fósseis da Terra primitiva desde a descoberta da Formação Doushantuo no sul da China há quase 20 anos. A Formação Dousantuo tem 600 milhões de anos; a Formação Khesen é mais jovem, com cerca de 540 milhões de anos.

p "Compreender como e quando os animais evoluíram tem se mostrado muito difícil para os paleontólogos. A descoberta de uma assembléia fóssil excepcionalmente bem preservada com fósseis semelhantes a embriões de animais nos dá uma nova janela para uma transição crítica na história da vida, "disse o estudante de pós-graduação de Yale Ross Anderson, primeiro autor de um estudo na revista Geologia .

p O novo cache de fósseis representa oito gêneros e cerca de 17 espécies, compreendendo dezenas a centenas de indivíduos. Muitos deles são microfósseis espinhosos chamados acritarcas, que têm aproximadamente 100 mícrons de tamanho - cerca de um terço da espessura de uma unha.

p A Formação Khesen está localizada a oeste do Lago Khuvsgul, no norte da Mongólia. "Este local foi de particular interesse para nós porque tinha o tipo certo de rochas - fosforitos - que preservaram organismos semelhantes na China, "Anderson disse.

p A descoberta pode ajudar os cientistas a confirmar uma data muito anterior para a existência de ecossistemas terrestres com animais, em vez de apenas micróbios. Por duas décadas, pesquisadores debateram as descobertas na Formação Doushantuo, sem resolução. Se confirmados como animais, esses microfósseis representariam os animais mais antigos a serem preservados no registro geológico.

p Os outros autores do estudo são Derek Briggs, G. Evelyn Hutchinson, professora de Geologia e Geofísica de Yale e curadora do Museu de História Natural de Yale Peabody; Sean McMahon, um pós-doutorado no laboratório de Briggs; Francis Macdonald, de Harvard; e David Jones, do Amherst College.

p Os pesquisadores disseram que a Formação Khesen deve fornecer aos cientistas informações adicionais nos próximos anos.

p "Este estudo é apenas a ponta do iceberg, como a maioria dos fósseis derivam de apenas duas amostras, "Disse Anderson. Desde a descoberta original, a equipe de Yale trabalhou com Harvard e a Universidade de Ciência e Tecnologia da Mongólia para obter amostras de vários locais adicionais dentro da formação.