p Os pesquisadores que sexaram 98 espécimes de mamute-lanudo coletados em várias partes da Sibéria descobriram que os restos fossilizados vinham mais frequentemente de machos da espécie do que de fêmeas. Eles especulam que essa proporção distorcida entre os sexos - sete em cada dez espécimes examinados pertenciam a machos - existe no registro fóssil porque os mamutes machos inexperientes costumavam viajar sozinhos e se matavam ao cair em armadilhas naturais que tornavam sua preservação mais provável. As descobertas são relatadas em Biologia Atual em 2 de novembro. p "A maioria dos ossos, presas, e dentes de mamutes e outros animais da Idade do Gelo não sobreviveram, "disse Love Dalen (@love_dalen) do Museu Sueco de História Natural." É altamente provável que os restos encontrados na Sibéria hoje em dia tenham sido preservados porque foram enterrados, e, portanto, protegido de intempéries. As novas descobertas implicam que mamutes machos morrem com mais frequência de uma forma que significa que seus restos mortais foram enterrados, talvez caindo no gelo do lago no inverno ou ficando preso em pântanos. "

p "Ficamos muito surpresos porque não havia razão para esperar um preconceito sexual no registro fóssil, "acrescentou Patrícia Pecnerova, o primeiro autor do estudo, também no Museu Sueco de História Natural. "Uma vez que a proporção de mulheres para homens era provavelmente equilibrada no nascimento, tivemos que considerar as explicações que envolviam uma melhor preservação dos restos mortais masculinos. "

p Os pesquisadores fizeram a descoberta em meio a uma esforço de longo prazo para examinar os genomas de populações de mamutes lanosos. Para algumas das análises, eles precisavam saber o sexo dos indivíduos. Eles inicialmente decidiram determinar o sexo de um pequeno número de mamutes. "Ficou claro que estávamos encontrando um excesso de amostras masculinas, que achamos muito interessante, "Dalen disse.

p Eles decidiram fazer sexo com mais amostras e examinar a proporção sexual de indivíduos coletados no continente siberiano e na Ilha Wrangel, fora da costa. Geral, eles encontraram, os machos superaram consistentemente as fêmeas em suas amostras.

p Os pesquisadores dizem que as descobertas sugerem que os mamutes peludos viviam de forma semelhante aos elefantes modernos, com manadas de fêmeas e elefantes jovens liderados por uma fêmea adulta experiente. Em contraste, eles suspeitam que mamutes machos, como elefantes, mais frequentemente viviam em grupos de solteiros ou sozinhos e se envolviam em comportamentos de maior risco.

p "Sem o benefício de viver em um rebanho liderado por uma mulher experiente, mamutes machos podem ter um risco maior de morrer em armadilhas naturais, como pântanos, fendas, e lagos, "Dalen disse.

p As descobertas destacam a utilidade dos restos fósseis para fazer inferências sobre a socioecologia e o comportamento de animais extintos, dizem os pesquisadores. Ao mesmo tempo, eles são um lembrete aos pesquisadores de que as assembléias de fósseis não representam necessariamente uma amostra aleatória de uma população.

p Os pesquisadores afirmam que continuarão a estudar os genomas dos mamutes lanosos e de vários outros mamíferos extintos da Idade do Gelo. Eles estão curiosos para ver se observam a mesma proporção distorcida entre os sexos em outras espécies.