Em meados de agosto, o ministro da agricultura, reforma agrária e desenvolvimento rural da África do Sul, Thoko Didiza, respondeu aos surtos de febre aftosa com uma proibição nacional do movimento de gado por 21 dias. Até o final de agosto, 127 casos da doença haviam sido registrados em seis das nove províncias do país. O Conversation Africa conversou com Rebone Moerane e Melvyn Quan sobre a doença, seus efeitos e as estratégias de mitigação do governo.
O que é febre aftosa?

É uma doença viral que afeta animais de casco fendido, como bovinos, ovinos, caprinos e suínos, e animais silvestres, como búfalos. A doença é causada pelo vírus da febre aftosa. O vírus é extremamente contagioso; ele pode viajar em correntes de ar e infectar animais a muitos quilômetros de distância da fonte. Os animais também podem ser infectados por contato próximo ou direto com outros animais infectados, ou pessoas, veículos e equipamentos contaminados.

Como o nome sugere, a doença pode ser reconhecida por bolhas e úlceras em áreas onde há atrito, como boca, pés e tetas. Não são muitos os animais que morrem da doença. Mas há perdas de produção relacionadas à redução da produção de leite, crescimento de animais afetados e lã de baixa qualidade.

O principal impacto econômico da doença vem das proibições comerciais e da incapacidade de transportar ou vender animais e produtos de origem animal das áreas afetadas.

A África do Sul tem diferentes zonas onde são aplicados diferentes níveis de controle da febre aftosa. No norte e no leste, o Parque Nacional Kruger e o norte da província de KwaZulu-Natal são considerados a zona infectada. Este é cercado por uma zona de proteção, na qual animais selvagens de casco fendido e parentes são vacinados contra o vírus. Isso fornece uma barreira para a doença se espalhar para o resto do país. Há também uma zona que está sob vigilância apertada. O resto da África do Sul é normalmente considerado livre da doença.

Os recentes surtos ocorreram na zona livre de febre aftosa. Como resultado, a África do Sul não pode exportar animais e carne fresca para outros países. Segundo estatísticas oficiais, a África do Sul “produz aproximadamente 21,4% do total de carne produzida no continente (africano) e 1% da produção global de carne”. A pecuária também contribui com 34,1% do total da produção agrícola nacional e fornece 36% das necessidades de proteína da população. Isso mostra o quão economicamente prejudicial é a situação atual.

Existe algum risco para a saúde humana?

Os seres humanos não podem ser infectados com o vírus da febre aftosa, portanto, a carne de um animal infectado é segura para consumo humano. No entanto, a carne infectada pode atuar como fonte de infecção para outros animais ungulados se não for desossada e enlatada, salgada ou aquecida para inativar o vírus.

Este vírus não deve ser confundido com a doença mão-pé-boca; sua única relação é que pertence à mesma família de vírus.

Qual ​​é a situação atual na África do Sul?

Há três surtos. A primeira teve início em maio de 2021 em KwaZulu-Natal, a segunda em março de 2022 no Limpopo e a terceira, também em março de 2022, iniciou-se na província do Noroeste e alastrou-se às províncias de Free State, Gauteng e Mpumulanga. Existem atualmente 127 casos abertos – isso é muito.

Isso resultou no anúncio do ministro de uma proibição de movimento de 21 dias. Os animais nas propriedades afetadas estão sendo colocados em quarentena e, em alguns casos, abatidos. Há uma campanha de vacinação nas áreas afetadas. Todos os animais vacinados devem ser marcados com uma marca "F" para mostrar que foram inoculados contra o vírus. A vigilância também aumentou:o gado está sendo examinado em busca de sinais clínicos da doença; sangue está sendo coletado para testar o gado em busca de anticorpos que indicariam uma infecção anterior.

Há mais alguma coisa que o governo deveria fazer?

The government has tried to implement measures in line with the gazetted policy to control the disease. But there are several challenges with this approach.

The first is that the control of any animal disease is not solely the government's responsibility. Other stakeholders—like farm owners and managers—are obliged by legislation to prevent the spread of disease.

Unfortunately most farmers, especially small-scale rural farmers, might not be aware of such responsibility. They may not have the means or have been equipped with the necessary tools to identify sick animals early and report to a state veterinary official or a private veterinarian. Those small-scale rural farmers in the infected zone need more support during outbreaks and during normal times. For instance, there's no reason why the government could not invest in assisting farmers in this zone by providing processing plants for the proper slaughtering and processing of meat in line with international standards.

Another problem is that the current measures are unfortunately short term and don't take all the issues at play into consideration. The veterinary authority, which is part of the department of agriculture, land reform and rural development, needs extra funding, through a special allocation from the national treasury, to tackle these outbreaks and continue its normal work. This requires political support from cabinet and parliament.

South Africa relies on its neighbors, mainly Botswana, to supply it with foot-and-mouth disease vaccines. This needs to be addressed to ensure prompt action against future outbreaks—the country must be able to produce and distribute vaccines fast.

It is time for the country to look at a long term foot-and-mouth disease plan that accommodates all role players. + Explorar mais

Foot-and-mouth disease and the efforts to stop it

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.