Inspirada por uma visita ao dentista, a Dra. Kate Quigley apresenta um novo método para monitorar o tamanho e o crescimento de corais que reduz o tempo de levantamento em 99%. A metodologia e os resultados estão publicados em Métodos em Ecologia e Evolução .
A Dra. Kate Quigley, pesquisadora sênior da Fundação Minderoo que conduziu a pesquisa no Instituto Australiano de Ciências Marinhas e na Universidade James Cook, desenvolveu um novo método não destrutivo para escanear corais de forma rápida e segura – reduzindo e longas técnicas de levantamento.

Inspirado por uma visita ao dentista, o Dr. Quigley comentou sobre as semelhanças entre o coral e nossos dentes – ambos à base de cálcio e exigindo ferramentas de medição que possam resistir a superfícies molhadas. "Um dia, eu estava no dentista, e eles lançaram esta nova máquina de escaneamento. Eu soube imediatamente que era algo que poderia ser aplicado ao escaneamento de corais muito pequenos, já que os corais e os dentes realmente compartilham muitas propriedades semelhantes. O resto é história."

Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais produtivos da Terra e fornecem serviços nutricionais e de proteção essenciais para as pessoas em todo o mundo. Esses importantes ecossistemas sofreram sérios declínios nas últimas décadas – estimulando uma enxurrada de pesquisas em torno de sua biologia básica e restauração. Compreender o estágio crítico da vida do coral juvenil permite que os cientistas prevejam mudanças no ecossistema, os impactos da perturbação e seu potencial de recuperação.

A reconstrução de modelos 3D de corais revela insights sobre sua saúde e resposta a pressões como aumento de temperaturas ou acidificação. Existem vários métodos para construir e avaliar esses modelos 3D, mas sua eficácia é reduzida ao construir medições em pequenas escalas.

Dr. Quigley disse:"No momento, é difícil medir com precisão objetos muito pequenos em 3D, especialmente se você estiver interessado em medir pequenos animais vivos, como corais, sem machucá-los.

"Durante meu doutorado, levaria meio dia para produzir uma varredura, e eu estava interessado em digitalizar centenas de corais por vez.

"Pela primeira vez, esse novo método permitirá que os cientistas meçam milhares de pequenos corais com rapidez, precisão e sem nenhum impacto negativo na saúde dos corais. Isso tem o potencial de expandir o monitoramento em larga escala da saúde dos oceanos e aumentar a escala dos corais restauração de recifes."

Para avaliar a eficácia desses scanners dentários, ou seja, o ITero Element 5D Flex, o Dr. Quigley mediu corais juvenis no Simulador Nacional do Mar do Instituto Australiano de Ciências Marinhas. Os corais, da Great Barrier Relief, foram temporariamente removidos de seu aquário interno e sua área de superfície e volume registrados antes de serem devolvidos aos tanques.

Em média, levou menos de três minutos para escanear e construir um modelo de cada coral individual em comparação com mais de 4 horas com os métodos anteriores – uma diminuição de 99% no tempo necessário para realizar essas medições. Dr. Quigley registrou um desempenho igualmente rápido e preciso ao medir e comparar modelos de esqueletos mortos e tecido de coral vivo. Eliminando a necessidade de sacrificar animais vivos para fazer medições.

Embora este seja um grande avanço na redução do tempo envolvido no monitoramento e estudo de pequenos animais marinhos, as digitalizações 3D ainda precisam ser processadas manualmente, o que retarda a análise. Dr. Quigley espera que o próximo caminho para esta pesquisa seja tentar criar um pipeline de análise automática da digitalização à medição, potencialmente usando IA.

Atualmente, essa tecnologia só pode ser usada para realizar medições fora da água. O hardware não é à prova d'água, pois o scanner depende da tecnologia laser confocal.

"Potencialmente, o scanner poderia ser completamente à prova d'água. No entanto, não está claro o quão bem a tecnologia a laser funcionaria completamente submersa debaixo d'água. Já levamos essa tecnologia no barco antes e trouxemos corais selvagens e criados em laboratório para medição, então estamos chegando la." + Explorar mais

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