A truta Brook está desaparecendo dos riachos americanos. Os habitats dos anfíbios estão mudando. As espécies de coral estão morrendo.
À medida que o clima global muda em velocidades aceleradas, a natureza está se reestruturando. Algumas espécies prosperam. Outros morrem. A biodiversidade, a variedade única de espécies em nosso planeta, está cambaleando.

De acordo com um relatório das Nações Unidas de 2019, as mudanças climáticas aumentaram o risco de extinção para quase 1 milhão de espécies de plantas e animais. O aumento de doenças causado pelo clima, a redução do habitat e a prevalência de temperaturas quentes ameaçam a sobrevivência das espécies e comprometem a integridade dos ecossistemas em todo o mundo.

Em terra e debaixo d'água, biólogos da Universidade do Texas em Arlington estão enfrentando a crise de extinção e encontrando soluções sustentáveis ​​que promovam ecossistemas saudáveis.

Corais do Caribe doentes

Laura Mydlarz, professora de biologia, estima que 30% a 50% das espécies de corais do Mar do Caribe estão em perigo de extinção. Muitos deles sofrem de doenças que aumentaram por causa das mudanças climáticas.

Para proteger esses ecossistemas moribundos, seu laboratório estuda as respostas imunes de corais à doença da peste branca, doença de perda de tecido de coral pedregoso (SCTLD) e doença da banda negra.

SCTLD é uma doença altamente contagiosa que mata rapidamente o tecido de coral. Uma vez que um único pólipo é infectado, a colônia de um coral pode morrer dentro de semanas a meses, mostra a pesquisa, deixando para trás apenas o esqueleto branco do animal. A origem do SCTLD é pouco compreendida, e seu patógeno é desconhecido, impedindo os pesquisadores de compreender sua transmissão e tratamentos eficazes.

Um estudo publicado pelo laboratório de Mydlarz em ISME Communications revelou a descoberta de evidências de DNA de vírus em colônias de corais afetadas por SCTLD. Os dados da equipe apoiarão o próximo passo crítico dos pesquisadores na caracterização da presença e ausência de vírus nas colônias de corais do Caribe e esclarecerão ainda mais o papel potencial dos vírus no SCTLD.

"Este é um desenvolvimento promissor que avançará nosso conhecimento sobre doenças infecciosas de corais e formas de preveni-las", disse Mydlarz. “Compreender o SCTLD ajudará pesquisadores e gestores de recifes a proteger os habitats de corais e a biodiversidade que eles sustentam”.

Perda de habitat de anfíbios

Luke Frishkoff, professor assistente de biologia, quer entender como os impactos humanos no meio ambiente afetam o risco de extinção das espécies.

Para ajudar a direcionar e priorizar a conservação das espécies de maior risco, Frishkoff investigou o impacto da perda de habitat nas populações de anfíbios de todo o mundo. O objetivo principal foi entender como as características das espécies informam as respostas à conversão de habitat.

Usando dados de 18 estudos de 154 espécies, a equipe de Frishkoff descobriu que a arborização, a qualidade de vida nas árvores, leva ao aumento da sensibilidade das espécies à conversão de habitat. Além disso, a relação dos processos reprodutivos dos anfíbios com as fontes de água foi um importante determinante de como eles responderiam à mudança de habitat. As descobertas da equipe também apoiaram a conclusão de que os vencedores e perdedores da conversão de habitat são muitas vezes ditados pela tolerância ao calor. Espécies com maior tolerância são mais propensas a sobreviver em habitats alterados pelo homem.

“A preservação da biodiversidade depende de nossa capacidade de identificar as espécies mais sensíveis às mudanças causadas pelo homem, particularmente a conversão de habitat e as mudanças climáticas”, disse Frishkoff. “A maior previsibilidade da sensibilidade das espécies nos permite identificar e proteger as áreas que contêm as espécies mais vulneráveis”.

Perda de biodiversidade em sistemas de água doce

A pesquisa de Sophia Passy, ​​professora associada de biologia, concentra-se na biodiversidade dos ecossistemas de água doce da América. Rios, lagos e zonas húmidas contêm uma diversidade de espécies desordenadamente elevada, ao mesmo tempo que compõe muito pouca área da superfície da Terra. Essas características tornam seus ecossistemas especialmente vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

Um estudo do laboratório de Passy examinou como graus variados de emissões de gases de efeito estufa podem afetar a distribuição de espécies em riachos nos Estados Unidos. Usando dados de 336 espécies de algas, insetos e peixes de 1.227 riachos, a equipe previu mudanças na distribuição que poderiam ocorrer nos anos de 2050 e 2070.

Passy prevê que a mudança climática causará uma expansão generalizada de espécies de águas quentes, muitas possuindo características de preocupação ambiental, como invasividade, hibridização e ameaça à qualidade da água. Ao mesmo tempo, prevê-se que as espécies de água fria diminuam. Espécies recreativas importantes, incluindo a truta, devem perder mais de 80% de sua distribuição atual.

"Quando os sistemas de água doce sofrem, os humanos também sofrem", disse Passy. “Dado que a magnitude do rearranjo da comunidade depende da gravidade das mudanças climáticas, ainda existem políticas ambientais que nosso governo pode implementar para proteger a saúde e a integridade dos ecossistemas de córregos do país”. + Explorar mais

A modelagem computacional visa informar a restauração e conservação de recifes de coral