Nos últimos anos, os cientistas projetaram zonas mortas cada vez maiores no verão na Baía de Chesapeake, áreas onde há pouco ou nenhum oxigênio para que seres vivos como caranguejos e peixes prosperem, mesmo enquanto os esforços de longo prazo para reduzir a poluição por nutrientes continuam. Os pesquisadores alertam que o clima também pode ter um impacto significativo que pode mudar a equação para as metas de redução de nutrientes.

Pesquisadores, incluindo Ming Li e Wenfei Ni, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, consideraram os impactos locais das mudanças climáticas para fazer projeções de como será o conteúdo de oxigênio da Baía de Chesapeake no futuro.

"Projetamos que os volumes de hipóxia e anóxia na Baía de Chesapeake aumentariam em 10-30% entre o final do século 20 e meados do século 21, "disse o autor do estudo, Ming Li, do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland.

As zonas hipóxicas (pouco oxigênio) e anóxicas (sem oxigênio) da baía, também chamadas de "zonas mortas, "são causados ​​por excesso de poluição de nutrientes, principalmente da agricultura e águas residuais. O excesso de nutrientes estimula o crescimento excessivo de algas, que então afunda e se decompõe na água, consumindo oxigênio. Os baixos níveis de oxigênio resultantes são insuficientes para suportar a maioria da vida marinha e habitats em águas quase profundas, ameaçando os caranguejos da baía, ostras e outras pescarias.

A Baía de Chesapeake tem passado por um rápido aquecimento e um aumento relativo acelerado do nível do mar. Em águas costeiras, o esgotamento do oxigênio nas águas profundas ocorreu em taxas mais rápidas do que no oceano aberto e tem sido tradicionalmente atribuído à poluição de nutrientes e matéria orgânica das bacias hidrográficas e rios circundantes.

"Estudos anteriores sugeriram que o impacto da mudança climática sobre a hipóxia na Baía de Chesapeake seria modesto, "disse Ming Li." Estamos dizendo que pode realmente haver um aumento maior da hipóxia, e precisamos levar em consideração as mudanças climáticas nas estratégias de gestão de nutrientes. Talvez tenhamos que fazer uma redução maior na carga de nutrientes para compensar o impacto da mudança climática. "

Os pesquisadores usaram vários modelos climáticos para fazer projeções de hipóxia para 2050 e obtiveram resultados semelhantes.

"Isso realmente levantou algumas questões, "disse ele." O Chesapeake é vulnerável às mudanças climáticas. "