Uma placa de Petri de embriões humanos destinada a um laboratório de pesquisa com células-tronco Sandy Huffaker / Getty Images p As células-tronco são uma grande promessa em nos ajudar a compreender e tratar muitas doenças e condições humanas. Isso porque as células-tronco são bastante únicas em comparação com outros tipos de células. Por uma coisa, ao contrário da maioria dos tipos normais de células, as células-tronco são capazes de se dividir e regenerar por longos períodos de tempo. Em segundo lugar, células-tronco são não especializado , o que significa que eles não têm uma função única, como bombear sangue para o coração ou apoiar os músculos das pernas. Essas células não especializadas podem ser treinadas, Contudo, o que significa que eles poderiam se especializar em qualquer área do corpo de que precisassem.
p Por que essas propriedades anunciam avanços médicos? Muitas das doenças mais mortais, como câncer, são o resultado da divisão celular descontrolada. Ao estudar como as células-tronco são capazes de se reproduzir sem causar danos, os cientistas podem compreender melhor a doença e determinar tratamentos mais eficazes. E a capacidade de regenerar novos, células não especializadas podem revolucionar o tratamento de doenças causadas pela degeneração celular. Por exemplo, durante um derrame, as células cerebrais são irreparavelmente danificadas; as células-tronco poderiam dar início ao processo regenerativo e passar por especialização para substituir as células perdidas. É impossível saber todos os usos médicos possíveis das células-tronco porque os cientistas não foram capazes de realizar pesquisas extensas com elas, mas os pesquisadores afirmam que eles podem ser a chave para o tratamento de uma série de doenças e condições, incluindo a doença de Parkinson, diabetes, doença cardíaca, esclerose múltipla, calvície e lesões da medula espinhal.
p A pesquisa sobre possíveis tratamentos tem sido limitada devido a questões éticas sobre a origem das células-tronco. Até recentemente, os cientistas só conheciam duas maneiras de obter células-tronco - de embriões e de adultos. Células-tronco adultas são encontrados em várias partes do corpo, como o cérebro, medula óssea, sangue, pele e coração, mas eles tendem a não se dividir com muita frequência, uma vez que são removidos do corpo, e tem havido alguma dificuldade em re-especializar essas células. Células-tronco embrionárias são derivados de um blastocisto , ou um embrião com três a cinco dias de vida. Esses embriões são geralmente fornecidos por clínicas que realizam tratamentos de fertilidade in vitro; por um motivo ou outro, eles foram rejeitados para implantação em um útero. p São as células-tronco embrionárias que causam polêmica. A remoção das células-tronco requer a destruição do embrião, que algumas pessoas comparam à destruição de um ser humano. A questão se resume à questão de quando a vida começa:aqueles que acreditam que a vida começa no momento da concepção pensam que colher células-tronco embrionárias é semelhante a assassinato. Alguns críticos desse ponto de vista argumentaram que esses embriões foram marcados para destruição e, em seguida, doados por seus proprietários, o que significa que esses embriões nunca teriam chegado a termo de qualquer maneira, mas outros prevêem que esta desculpa pode levar a ações mais eticamente questionáveis no futuro, como a colheita de embriões especificamente para pesquisa. p Nos últimos anos, pesquisadores tentaram encontrar maneiras de obter células-tronco embrionárias sem destruir os embriões. Um método de derivar células-tronco de embriões de camundongos tem se mostrado bem-sucedido. Os pesquisadores também estão experimentando reprogramar células-tronco adultas para agirem mais como células-tronco embrionárias. Essas células, conhecido como células-tronco pluripotentes induzidas , mantenha a promessa, mas os cientistas ainda gostariam da oportunidade de trabalhar com células-tronco embrionárias.
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