O campo da arqueogenética contribuiu substancialmente para uma melhor compreensão de como o movimento e a mistura de pessoas em toda a Europa durante o Neolítico e a Idade do Bronze moldaram os ancestrais genéticos. Contudo, nem todas as regiões estão igualmente bem representadas no registro arqueogenético. Para preencher essa lacuna, pesquisadores dos Institutos Max Planck de Antropologia Evolucionária (Leipzig) e da Ciência da História Humana (Jena), A Universidade de Viena e os colaboradores croatas da Kaducej Ltd. e do Instituto de Pesquisa Antropológica já sequenciaram genomas inteiros de 28 indivíduos de dois locais no atual leste da Croácia e ganharam novos insights sobre a história genética e as estruturas sociais desta região.

A atual Croácia foi uma importante encruzilhada para a migração de povos ao longo do corredor do Danúbio e da costa do Adriático, ligando leste e oeste. "Embora esta região seja importante para a compreensão das transições populacionais e culturais na Europa, a disponibilidade limitada de restos humanos significa que o conhecimento profundo sobre a ancestralidade genética e a complexidade social das populações pré-históricas aqui permanece escasso, "diz a primeira autora Suzanne Freilich, pesquisador do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana e da Universidade de Viena.

Para este fim, uma equipe internacional de pesquisadores começou a preencher a lacuna. Eles estudaram dois sítios arqueológicos no leste da Croácia - um contendo predominantemente túmulos do Neolítico Médio de dentro do local de assentamento, a outra, uma necrópole da Idade do Bronze média contendo cremações e inumações - e genomas inteiros sequenciados de 28 indivíduos desses dois locais. O objetivo dos pesquisadores era compreender a ancestralidade genética, bem como a organização social dentro de cada comunidade - em particular, para estudar os padrões de residência local, relações de parentesco e aprender mais sobre os diversos ritos funerários observados.

Povoado neolítico médio em Popova zemlja

Por volta de 4, 700-4, 300 AC, o assentamento do Neolítico Médio em Beli-Manastir Popova zemlja pertence à cultura Sopot. Muitas crianças, especialmente meninas, foram enterrados aqui, em particular ao longo das paredes das casas de cova. "Uma questão era se os indivíduos enterrados nos mesmos edifícios eram biologicamente relacionados uns com os outros, "diz Suzanne Freilich.

"Descobrimos que os indivíduos com diferentes ritos funerários não diferiam em sua ancestralidade genética, que era semelhante às pessoas do Neolítico Inferior. Também encontramos um alto grau de diversidade de haplótipos e, apesar do tamanho do site, nenhum indivíduo intimamente relacionado, "Freilich acrescenta. Isso sugere que esta comunidade fazia parte de um grande, população principalmente exogâmica, onde as pessoas se casam fora de seu grupo de parentesco. Interessantemente, Contudo, os pesquisadores também identificaram alguns casos de práticas endogâmicas de acasalamento, incluindo dois indivíduos que seriam filhos de primos em primeiro grau ou equivalente, algo raramente encontrado no antigo registro de DNA.

Necrópole da Idade do Bronze em Jagodnjak-Krčevine

O segundo local que os pesquisadores estudaram foi a necrópole da Idade do Bronze média de Jagodnjak-Krčevine que pertence à cultura de cerâmica incrustada da Transdanúbia e data de cerca de 1, 800-1, 600 AC. "Este site contém sepulturas que são amplamente contemporâneas de alguns indivíduos da costa da Dalmácia, e queríamos descobrir se os indivíduos dessas diferentes ecorregiões carregavam ancestrais semelhantes, "diz Stephan Schiffels.

Os pesquisadores descobriram que o povo de Jagodnjak na verdade carregava uma ancestralidade muito distinta devido à presença de uma ancestralidade significativamente mais relacionada a caçadores-coletores da Europa Ocidental. Este perfil de ancestralidade está presente em um pequeno número de outros genomas estudados no norte da Bacia dos Cárpatos. Esses novos resultados genéticos apóiam evidências arqueológicas que sugerem uma história populacional compartilhada para esses grupos, bem como a presença de redes de comércio e troca.

"Também descobrimos que todos os indivíduos do sexo masculino no local tinham haplótipos idênticos do cromossomo Y, "diz Freilich." Identificamos dois parentes de primeiro grau do sexo masculino, machos de segundo grau e mais distantemente aparentados, enquanto a única mulher em nossa amostra não era aparentada. This points to a patrilocal social organization where women leave their own home to join their husband's home." Contrary to the Middle Neolithic site at Popova zemlja, biological kinship was a factor for selection to be buried at this site. In addition the authors found evidence of rich infant graves that suggests they likely inherited their status or wealth from their families.

Filling the gap in the archaeogenetic record

This study helps to fill the gap in the archaeogenetic record for this region, characterizing the diverse genetic ancestries and social organizations that were present in Neolithic and Bronze Age eastern Croatia. It highlights the heterogeneous population histories of broadly contemporaneous coastal and inland Bronze Age groups, and connections with communities further north in the Carpathian Basin. Além disso, it sheds light on the subject of Neolithic intramural burials—burials within a settlement—that has been debated among archaeologists and anthropologists for some time. The authors show that at the site of Popova zemlja, this burial rite was not associated with biological kinship, but more likely represented age and sex selection related to Neolithic community belief systems.

Até aqui, few archaeogenetic studies have focused on within-community patterns of genetic diversity and social organization. "While large-scale studies are invaluable in characterizing patterns of genetic diversity on a broader temporal and spatial scale, more regional and single-site studies, such as this one, are necessary to gain insights into community and social organization which vary regionally and even within a site, " says Freilich. "By looking into the past with a narrower lens, archaeogenetics can shed more light on how communities and families were organized."