Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições nos EUA descobriu que os golfinhos que vivem na área onde ocorreu o derramamento de óleo da Deepwater Horizon sofreram mudanças na atividade genética. Em seu artigo publicado no site de acesso aberto PLOS ONE , a equipe descreve sua análise de amostras de sangue coletadas de golfinhos que vivem na Baía de Barataria, Louisiana, perto do local do acidente.
O derramamento de óleo da Deepwater Horizon foi o maior derramamento marinho da história – aproximadamente 800 milhões de litros de petróleo bruto vazaram no mar após uma explosão em uma plataforma de petróleo no Golfo do México. Após o derramamento, milhares de criaturas marinhas foram encontradas mortas nas praias próximas. Nesse novo esforço, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre o impacto a longo prazo de tanto petróleo chegando ao ambiente oceânico.

Para o estudo, os pesquisadores optaram por se concentrar nos golfinhos nariz-de-garrafa. Eles capturaram 71 espécimes ao longo dos anos de 2013 a 2018 e deram a cada um deles um exame físico que incluiu testar sua função cardíaca e pulmonar e realizar ultrassons em grávidas. Eles também coletaram amostras de sangue antes de soltar os golfinhos de volta ao mar.

De volta ao laboratório, os pesquisadores obtiveram amostras de sangue ou tecidos contendo dados genéticos de aproximadamente 11.000 golfinhos impactados pelo derramamento obtidos por várias entidades ao longo dos anos. Eles também obtiveram amostras de dados genéticos de golfinhos que vivem em Sarasota Bay, Flórida, que não foram impactados pelo derramamento de óleo, para usar como grupo de controle.

Os pesquisadores então conduziram uma análise genética das amostras em busca de mudanças na expressão gênica – um marcador de impactos na saúde e encontraram milhares delas. Como exemplo, eles encontraram alterações no gene PRG3 semelhantes às encontradas em humanos com problemas pulmonares – as expressões nos golfinhos foram 8,3 vezes maiores do que nos humanos. Os pesquisadores sugerem que tal mudança provavelmente levaria a problemas com o crescimento de novos pulmões, limitando a vida útil dos golfinhos impactados. Eles também encontraram alterações nas expressões gênicas relacionadas à resposta imune. Eles observaram que as mudanças genéticas que ocorreram em 2013 foram as piores, sugerindo que o oceano ainda está se recuperando lentamente do derramamento. + Explorar mais

Derramamento de óleo tem efeitos imunológicos de longo prazo em golfinhos

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